错登科 第10节

  她抱住母亲，眼泪止不住地流下来，“我不要你说什么十年后，娘，我害怕……”

  燕拂羽轻轻一叹，抚着她的背，“生老病死人之常情，非人力可改。我瞧楚大人是个能过日子的，进了咱家门不摆架子，对小孩儿也耐心，外头传他是个冷面煞神，可见传得过了。他年纪轻，若不威严些，哪里镇得住手底下千百号人？这样是对的。”

  江蓠哼了一声，闷闷地说：“你是丈母娘看女婿，越看越爱。他还是你好友的儿子。”

  燕拂羽笑道：“你不喜欢他这样？”

  江蓠心说，他怎么样她都不喜欢！

  谁叫他初次见面就掐她脖子，她最讨厌陌生人碰她。

  她喜欢温润如玉、让人如沐春风的君子，才不喜欢冷若冰霜的雪人。

  可她还是乖乖地对母亲说：“一般吧。”

  憋了一会儿，又道：“他，他也太性急了，力气还重，第二天都起不来，今日也闹得出门晚了，他非说来得及来得及，鬼话！连衣裳也不让人好好穿。”

  楚青崖刚牵着阿芷走到门口，就听见这一句抱怨。

  “喂，你打我姐姐了？”阿芷抬起脸，警惕地问。

  “……我没打她。”楚青崖把她一抱，快步走远，耳根微红。

  “不是要进去给娘念我刚作的诗吗？”

  “你姐姐在和她说重要的事。”

  “难道是在商量带我去京城？”

  楚青崖看着这伶牙俐齿的小姑娘，忽然觉得让她住进尚书府，有点不适合。

  ……或许会教坏孩子。

  过了申时，江蓠便随楚青崖离开家，阿芷依依不舍地拽着她的裙角。

  “姐夫说他对你很好，要是他骗我，你就跟我说啊，我长大了给你报仇。”

  “嗯，好呀。”江蓠亲了亲她的小脸。

  马车上，楚青崖一言不发，望着帘外的街巷，走了一半路程才道：“我去田家，你先回府。”

  还没说通死者家人吗？

  他连续三天去田老太爷府上要求开棺，前两日都被拒绝，今天还要去碰钉子。江蓠这几天想通了，到时候放榜，田安国的名字在上头，知州大人宴请举人时必定会发现此人已死，也要验明真身，不如她跟在楚青崖后头，探听一下他对桂堂到底了解到何种程度。

  “夫君，我想跟你一同去。”她想了个充分的理由，“你前两天都没说动田家，或许是态度太严厉了，我听你说，田家最反对开棺的就是田安国的夫人，和我岁数相仿，我试着劝劝她，指不定能行呢？”

  出乎意料，楚青崖并未反对，只道：“我来此三天，是做给城中百姓看的，官府行事必须体谅民情。既然夫人想一显身手，那本官便偷个清闲了，便是说不动也没关系，今天过后，田家再怎样推脱也不管用。”

  ……怎么成她大显身手了？她只想旁观看戏啊！

  皇粮这么容易吃吗？

  见她有点懵，楚青崖又道：“家长里短最耗精神，夫人回去得早早歇息，不然我性急，力气又大，半夜把夫人叫醒**一番，明早又起不来了，吵着要回娘家。”

  江蓠寒毛都竖起来了。

  他居然偷听！

  她装作听不懂，回归正题，“夫君，你去田家到底所为何事？”

  “田老太爷之孙田安国，花钱调换号舍并托人代考，考前暴毙身亡，代笔不知情，依旧替他考完。我身为提调，要查出他请的是何人，花了多少银两，又是何人引他走歪路。”

  楚青崖注视着她，“夫人就一点都不好奇吗？我去了两日，今日才开口问我。”

  作为那个倒霉的代笔，江蓠此刻真是六神无主。

  她对田家干的勾当门儿清，确实忘了表现出好奇，只得胡诌：“夫君归来心情并不好，我便不问了，免得惹你不快。你查科场舞弊，为何要开棺？我还当他是被人谋害了。”

  “也未必不是死于非命。”楚青崖淡淡道。

  田家在城南，是本地数一数二的富户，丝绸铺独占一条马镫街。

  此时这条街萧条冷落，行人稀疏，已看不见往日的车水马龙，车轱辘压在厚厚的落叶上，沙沙作响。

  “难道田家死了人，就不做生意了？”

  车在田府大门前停下，楚青崖扶她下车，“我来此处，第一天街上人就散了。”

  江蓠立刻懂了。

  前日他是带着官兵大摇大摆地来的。

  田府死人，本是私事，就算富得流油，又怎能劳动朝廷重臣在新婚假期内亲自查访？生意人消息最灵敏，看这光景就觉得田少爷死得不正常，指不定是牵涉到什么大案子，近期便不和田家做买卖。

  楚青崖这招是一石二鸟，用官职来震慑街邻，让百姓们对田府生疑，三顾茅庐不硬来，又做足了父母官体恤下民的风度。

  是谓恩威并施，礼数周全。

  这狗官果然是官场上混了十年的老油条……江蓠暗想。

  她跟在楚青崖身后进府，他换了公服，绯袍一穿，乌纱一戴，再跨入门槛往那儿一站，端的是龙章凤姿，瑶阶生树，通身都是高不可攀的清贵威仪，照壁前霎时黑压压跪了一群人，都诚惶诚恐地叫一声“阁老”。

  霍，这排场。

  江蓠敏锐地察觉到他微不可见地蹙了下眉。

  看来他并不喜欢这个称呼，仿佛觉得人家把他给喊老了。

  ……但若是叫他“小阁老”，又未免显得轻慢。

  所以他喜欢别人唤他什么呢？

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  夫人：吓死了呜呜

  第10章 骂檀郎

  江蓠这厢瞎想一通，楚青崖已携过她的手，来到胡子花白的田老太爷面前，淡声道：“今日本官还是为开棺而来，拙荆听说少夫人悲痛欲绝，想来宽慰宽慰，以致哀情。”

  一个头戴白花的少妇被丫鬟从人堆里搀出来，额头上赫然一块新撞的淤青，哭哭啼啼地挥着白手绢：“不能开呀，不能开呀，相公尸骨未寒，惊扰他魂魄，就不得往生了……”

  楚青崖看向身侧，把江蓠轻轻一推，“去吧。”

  江蓠想瞪他，好容易忍住了，一把攥住田少夫人的手绢儿，搂着她往堂屋后走去：“妹妹节哀，这头上怎生撞成这样，可怜见的……”

  等两人的身影消失在花圃后，楚青崖收回视线，不等田家众人开口，便带着两排侍卫走上台阶，迳直在主屋撩袍座下，将桌上一只玉瓷葫芦瓶儿往地下一掷，砸个粉碎。

  “来人，给老太爷看座！”

  立刻有侍卫将田老太爷按在椅子上，砰地一声关上屋门，把其余人都拦在外面。

  “这、这是何故啊？楚大人，您怎么把我一个半截入土的老东西当成犯人审问？”田老太爷看这架势，先怯了几分，战战兢兢地问。

  “本官前两日以礼相待，以为你田家上下总有个识大体的，竟是想岔了，指望你们这群刁民不打自招。田守中，你且看看这份诉状！”

  一张轻飘飘的纸扔到他面前。

  田老太爷一听“诉状”二字，吓了一跳，用拐杖咚咚地敲着地砖：“大人呐，我今年七十二了，两眼昏花，认不得字。我本本分分做了一辈子生意，时常有外人眼红家产，还望大人明察。”

  楚青崖冷冷道：“本官亲自念给你听。玄英，拿上来。”

  侍卫将那张纸递上去，他抖了一抖，纸张哗哗作响，沉肃的声音响彻大厅，字字清晰：

  “豫昌省长阳府永州，茂县九都青山铺，至县衙二十一里。民户王氏子严年十六，秀才，在身无疾，今状告永州丝绸田家乡试舞弊。田守中将银五十两贿赂贡院官吏调换号舍，另高价向城东王氏当铺寻得代笔，替其孙田安国考试。田家胆大包天，视国法为无物，下欺生员，上瞒天子，伏乞有司治其大罪，肃清科场之风。谨状，建丰元年九月初一，王某押状。”

  楚青崖念完，屈指在桌上叩了叩，“舞弊是大事，这告状的王秀才已被本官扣在府中了，以免遭你们报复。田守中，替你孙子调换号舍的小吏，全家正在流放的路上，你若招了枪替一事，或许还能保住你两个儿子的命。”

  “这……这，大人，这姓王的秀才是信口雌黄！我确是给了我远房侄孙五十两，让他给我孙子换个离茅厕远点的座位，却没有找那劳什子代笔啊，而且他把钱还回来了。”

  楚青崖当下命人：“把他大儿子先拘起来，牢里问话。”

  又道：“八月初七，有人看到你府上家丁在王氏当铺交货，胸口别了一支金桂花。那运丝绸的板车拿青布盖着，下面是明晃晃的雪花银，一眼望去竟不知有多少。八月初八，你孙子暴毙后，这些钱又退了回来，是也不是？”

  田老太爷如遭雷击，呆了许久，扔了拐杖，噗通一声跪下：“大人，你放了我儿子吧，这代笔之事，我真不知道，定是那该死的小畜生，他瞒着我……他已经死了，大人，这罪最多也不过要杀头吧，我孙子已经死了，三百两银子也送回来了！”

  说着嚎啕大哭起来，捶胸顿足。

  楚青崖喝道：“你以为他死了就一了百了？上梁不正下梁歪，十六岁就有舞弊的胆子，长辈什么恶行做不出来？你两个儿子都是举人，靠着免税的恩惠，这些年侵占了多少田地？你孙子铁了心要中举，恐怕也是这个缘由。待本官让县令查了田家的税，但凡你名下少缴一文，本官便依大燕律，让你儿子替你坐罪。你七十二了，劳动不得，躺在家里看他们去苦寒之地流放罢！”

  “大人开恩啊！”提到赋税，田老太爷被戳到痛脚，连连磕头，“我定好好教训他们，这两个小兔崽子，哪个知道枪替的事，就让他和您回话，若有半句不实，我当场撞死在祖宗牌位前，您看行不行？”

  楚青崖幽幽道：“坦白从宽，若是能作证，牵出其他作弊之人，本官或可在陛下面前替你说几句话，让你终老家中。但赋税一事，若到了时限还缺……”

  “一定补全，一定补全！”

  “开棺是为了验明田安国正身，本官验过是他本人，刑部再降罪，于一个死人来说并无区别，懂了吗？加之他死得突然，官府的验状写得语意不详，不合规矩，本官才要重验。”

  后一句是前两日用的借口。田老太爷这下服服帖帖，再无反抗，被侍卫架出门，训儿子去了。

  大门敞开，秋阳笔直地照进昏暗屋中。楚青崖收了戾气，喝了口茶润嗓，将手里的“诉状”揉成一团，丢给侍卫。

  “烧了。”

  浸淫刑诉多年，这样的状子他闭着眼睛都能编出来，不过拿张废纸吓唬这老东西罢了。

  心里有鬼，一诈就招。

  楚青崖往椅背靠去，“夫人那边怎样了？”

  江蓠那边还算顺利。

  她正坐在田府少夫人的房里，这姑娘才十六岁，坐在床上叽叽呱呱说个没完。

  “我嫁过来半年他就死了，以后怎么办啊，公公婆婆脾气好坏，睡到巳时都要骂我，我在家都睡到午时再起床……”她呜呜咽咽地抹着泪。

  江蓠听了半个时辰抱怨，耳朵都要起茧子了。她觉得这少夫人和田安国没有半分夫妻之情，根本到不了为他触柱的地步，于是想了个法子套她的话。

  “你相公请代笔考举人的事，我们已经知道了，这是大罪，要连坐的，你趁早把知道的事都说出来，回娘家去吧。”

  少夫人呆了呆，“姐姐你说什么，我不懂。”

  江蓠耐心地抚着她的背，“这可是你相公自己说的。初七那晚，他去了百花楼，对不对？”

  “……你怎么知道？”

  因为她在替考前要了解雇主的一举一动，知道田安国自打八月起就天天往青楼跑。

  但接下来的事情，就由她想像了，“你相公在三楼雅间叫了个姑娘陪酒，长得水灵极了，柳眉凤眼，穿一身桃红色百褶裙，唱着淫词艳曲，哄得他大笑不止。你相公告诉她，自己花了上百两银子请人替考乡试，中举之后要为她赎身，先做姨娘，再做平妻，待夫人百年后，就扶她做正妻。”

  少夫人猛地拍了下床板，大叫：“果然是那贱人！他真这么说？他敢咒我死？”