发我枝上花 017端倪

  月色淡薄，坑洼里的积水倒影着月亮的影子，水面上偶尔停留着几只飞虫，倒显得没有那么孤独，院子里弯腰的柳树蓬头散发，随风飘荡不停。

  院子里的茅草屋只能透过窗户看见些许微小的烛火，小得像一个点，恍惚两眼就会消失。

  茉莉轻轻吹灭了蜡烛，摸上床沿，钻进了柳成卓的怀里，在漆黑中抬头望着他。柳成卓看不见，她现在也看不见。

  茉莉无声地笑了。

  “傻乐什么呢。”柳成卓轻笑一声，在她头顶喷洒出热气，他慢慢将人搂得更近，“快睡啦。”

  茉莉轻声哼哼了几下，双手环住柳成卓的腰身，往他怀里蹭了蹭，“你记得上次来我们院子里的那个人吗？”

  “嗯。叫姜落。”

  “我今天去……”茉莉刹了一嘴，“我今天在严府看到她了。但是……严家娶的不是沉家的小姐吗？怎么姓起姜来了……”

  柳成卓安静地听着茉莉说话，不知不觉间抬手覆上她的腰肢，顺着腰线往下到了她的臀部，他用手轻轻揉捏着臀瓣，忽然停下动作，啪的一声打了上去。

  “……唔。”茉莉闷哼一声，有些埋怨地看着他，像是受了天大的委屈，“柳大哥，你突然打我干什么啊……”

  “说不定是个假名，莫要多信。但那不是你该关心的事——倒是你，又去偷东西了？”

  “……这能怪我嘛……还不是那些黑心商铺又涨价了。现在是买不起药，过几天，饭都吃不上了——好吧，现在也不怎么能吃得上。你也知道，你写字画和我做绣品卖的那些钱是不够的……”

  不够了，她就会去偷，专挑大户人家的肥羊来宰。

  上次没偷成，得亏遇上了姜落才消停些。姜落给她的拿去典当后，光是为柳成卓买药就花去大半，剩下的再添点笔墨纸砚柴米油盐，所剩无几。但这已经够他们用一阵子了。

  茉莉这次换了一家偷窃，自己也没能想到竟误打误撞地又遇上了姜落，也不知道该说是运气好还是运气差。

  她心里暗暗夸了夸自己，幸好自己脑瓜转得快。

  当然，她也没指望着姜落会真给她送钱来，不过是情急之下的借口。茉莉还以为她上次花钱买教训了呢，谁知道是个愣头青，固执得很，搞得她心里都生出愧疚来了。

  不过那愧疚感少得可怜，再多一点就不是她了。

  柳成卓轻叹一声，黑暗中空洞的双眼似乎也染上了浓重的情绪，他越想越心疼，动作变得有些不敢触碰，“是我不好，连累了你。”

  茉莉连忙摇头，将他拥得更紧，“不不不——我答应过柳婆婆，要好好护着你。况且……”她的脸颊急速升温，觉得臊得慌，没继续往下说。

  “况且，我是你的夫，你是我的妻。”柳成卓接过她的话，在她滚烫的脸颊上印下一吻，“好啦。睡吧。”

  夜色渐浓，两人在这小小一方相拥而眠。

  姜落却是睡不着。

  想了一宿想不到搞钱的法子，第二天又顶上了新的黑眼圈。她正打完一个哈欠，就见不远处来了个人。

  是厉寒玉。

  姜落起身，给她倒了一杯茶，有些奇怪她这次的到访。

  厉寒玉朝她微微颔首，说话也不绕弯子，“那日让你受了风寒，是我的不对，今日是来跟你道歉的。”

  “风寒？”姜落茫然地看了她一眼，然后低下头——都说她染了风寒，那只能是严佑的意思了。

  “嗯……”姜落嗯了一声，不置可否，见她没有说其他的意思，便察觉到厉寒玉今日来只是为了这一件事，姜落便补充道，“不过这种事，也不用道歉。”

  “用的。”厉寒玉微微皱起眉头，不太喜欢这样的谦让，这类言语让她觉得虚伪。但经过上次接触一番后，姜落在她眼里又属于没几个心眼子那一类，便不跟她计较。

  厉寒玉抿下一口茶，又简单嗯了一声，为了让她心里过得去，又道，“主要是下午我就不在京师了，也不知道多久能回来，这会儿正好有空，顺便就过来了。”

  “好。”姜落知道厉寒玉经商很忙，特意跑过来一趟，证明上次给她留下的印象不算坏。她忽然打开了一个新思路，说不定能跟着厉寒玉学点赚钱的本事。

  “我还有个请求。如果你不介意，能不能教教我怎么赚钱？”

  “嗯？”厉寒玉一愣，她上下打量了一眼，有些不可思议，“你？”

  既是沉家的千金，又是严家的二少奶奶，自然是不缺钱的。她见过那双眼放在钱财上的表情，没有憧憬和向往，看着也不像是喜欢和金钱打交道的人。

  “你折腾那个干嘛，又苦又累，经常昼夜颠倒，吃不上一口热乎的。”厉寒玉反复捏着茶杯，又瞧了一眼她纤弱的身体，“那可不是什么好差事，你恐怕吃不消。”

  姜落从她的脸上看出些不一样的东西，那说话的表情不像真的埋怨，就像她谈到跳舞一样。

  找到自己喜欢的事并一直坚持下去从来都不是容易的，稍微偷个懒就可能没了继续下去的动力。

  姜落并没有接过她的话头继续讨论这是否真的不容易，“你很喜欢它。”

  “……嗯。对。”厉寒玉一噎，其他想要劝说的话语硬被堵住，耳尖跟着挂起一抹微红，商人的话术一向留有余地，喜恶从来不会直白地表现出来。

  大胆地表达自己喜欢赚钱，那些人就会说这就是贪财，将这与她的信誉挂钩，把她架在道德的炙烤架上，高高在上地进行审判。

  后来他们发现这样的说辞并不能使她动摇，又换了一种说法。说女子经商是给自己找罪受，夸大其中的苦难，把自己包装得像一个见多识广的过来人，表现得简直太善解人意了。

  “挣钱不容易。”

  即使他们夸赞她的本事，也会加上一句——不容易啊。

  “你看起来做得游刃有余，很了不起。”

  厉寒玉心头微动，忽然意识到一个被忽略的问题。

  虽然心里知道那些话让人不舒服，即使自己嗤之以鼻，却仍在下意识地先谈起“不容易”。

  为什么一定要不容易，女子明明可以轻松做到。

  你可以说，发了狠地坚持它，不顾其他的杂音，这样不容易；但不能因为是女子去做这件事，所以不容易。

  厉寒玉沉默片刻，选择了帮忙。她不该连原因都不知道就一口否决，更何况谁都有理由拒绝，唯独她不能阻止。

  那就相当于在否定以前的自己。

  “原因是什么？想挣点零用？当然，这只是我用来安排具体事宜的参考，无意窥探你的**，我得对你负责才行。”

  姜落点点头，“是零用。”拿在自己手里自己用，可不就是零用。至于自己想怎么用，用在谁身上，那就不在这个回答范围内了。

  “行。本钱拿得出多少？”

  “没有。”姜落摇摇头，委屈巴巴的，似乎是才知道居然有这个问题。

  “……我还以为……也不是不行。”两人对零用的概念不是同一个，厉寒玉自然是奔着做生意去的，直接干票大的，“你是想一切从零开始？”

  “也可以这么说。”

  “那我让你先赚点本金出来吧。”她的视线在姜落身上来回看了几圈，“你的身段很不错，气质也是独一份，穿起衣服比一般人好看得多。你知道的，一般贵妇人大多看不起商人，就算心里想要试一试那卖出的东西，也必须要有个人起头，心里才不觉得丢面。虽然寻常百姓不介意这个，但有些绸布他们用不上，穿在身上也更讲究实用，也就起不了太大作用——你倒是很合适，无论是身份还是最终效果。”

  “我的成衣店马上就要有新品了，你来当那个起头的人，如何？”

  “就这么简单吗？”

  厉寒玉一愣，本以为姜落会拒绝，心里还想了其他几套方案，看来是用不上了。“嗯……暂时就是这样一个想法，毕竟有些临时，具体的我之后让秦开舟——”她忽然停下，“你提前跟蒋夫人和严佑商量过了吗？”

  没等姜落回答，厉寒玉又摆了摆手，“算了，也不是什么大钱。这钱我一月给你结一次，到时让秦开舟给你带来，如何？”

  姜落想了想，“日结吧。到时我去你店里直接取，可成？”

  “也行。”虽然面无表情，但厉寒玉眼里的精光依旧亮了几分，像是脑子里一直在拨算盘，那钱币流动的声音已经响起了。

  一番洽谈后，姜落起身送走了厉寒玉，心头堵着的石头总算是落下。刚准备坐下，就看柳嬷嬷在院子外站着了。

  姜落又赶紧起身向柳嬷嬷走去，嘴角自然而然地起了一点弧度。当姜落意识到的时候，只觉得别扭至极。

  柳嬷嬷说她表情太平，哭和笑的表情都得练，待人接物才能更加得心应手。

  起先那会儿还比较轻松，能适应，后来就越来越不一样了。姜落越跟着学越觉得困难，尤其还要紧绷着一根弦以免被识破身份，感觉自己僵了不少。人、物、交际，每个细节都要刻在心里——外面有的是人挑错，稍微一点不对都是要被人嚼舌根的。

  原先她晚上得空还会和云枝跳一段舞，最近着实没了精力。

  一晃神的工夫，鞋子就已经停到了账房门口。

  柳嬷嬷上前摊开一张宣纸，用镇尺压着，旁边摆着一个陈旧的账本。她蘸好笔墨搁置在笔山，打开了一页放在一边，朝她笑盈盈道，“二少奶奶，今日便不学新东西了，这页账本你先誊抄下，然后把错的地方圈出来便是了。”

  完了。

  姜落当即一个晴天霹雳，她那手鬼画符一出来，恐怕会被扫地出门的吧。

  她强行镇定地拿起账本硬着头皮往下看，脑子里想着如何才能避开这次誊抄。看完账本后，姜落指了指其中几处，说清了原因和理由。

  “说的不错。”柳嬷嬷赞许道，似乎没瞧出她的回避，“那就烦请二少奶奶誊抄一遍。”

  “我写字不好看，所以……”姜落皱起眉头，似乎还想劝说她停止这个荒唐的想法。

  “无妨。”

  姜落叹了口气，提笔落字，破罐子破摔。

  “……”

  一阵震耳欲聋的沉默。

  柳嬷嬷只认得了宣纸和墨水这两个东西——她刚刚真的是在写字？

  那手字简直惨不忍睹。

  这让蒋蓉的手都没忍住颤抖。

  “你说……这是小瑜写的？”她手里拿着那份誊抄的内容，尾音渐弱，似乎都失去了询问的勇气，“也、还——”蒋蓉眼睛紧闭，“凑和不了一点。”

  比她当年写得还要难看——百倍不止。

  “学得不赖，倒是这字实在——真是奇怪得很。唉……找个时间让佑儿教教她罢。”蒋蓉深深叹了口气，也没有多想，“最近她都在做什么呢？”

  “大多时间在院子里看书。落空的时候，云枝姑娘会陪着她逛逛严府，又或者上街四处看看。”

  “没了？”蒋蓉有些不满意。

  “嗯。”

  “以后可不能这样了，小瑜到这儿来确实是人生地不熟，但总归是要适应京师的。崔家上次专程送请帖来了，让她准备着去吧，以后还要和不少人打交道，就当去长个见识。”

  “是，夫人。那我就去——”

  “等等。”蒋蓉又叫住了柳嬷嬷，“毕竟是我的儿媳，还是我找个时候跟她说说吧。”