早上在蒋二娘家吃饭时,合合一不留神被一口包子给哽住了。捶了半天才从嘴里吐了出来。她嚷了一声晦气,丢开包子不吃了。蒋二娘见她脸色不好,便问:“唐左靖不是已经放出来了吗?怎么还一脸的愁?”
其实刚刚合合正吃得香,包子是蒋二娘亲手做的,比外面那些好吃多了,她打算多吃几个呢。可一想起昨晚苏郡生那句话,她就哽住了。她顺了顺心口,喝了口茶道:“没什么,就是觉得某个人挺烦的。”
蒋二娘追问:“哪一个人?”
“苏郡生。”
“苏小公子怎么了?他难为你了?”
“他莫名其妙……算了,不想说他了!”合合重新拿起那半个包子塞进了嘴里。
蒋二娘笑了,往自己碗里盛汤道:“男人一旦变得莫名其妙了,那就一定是喜欢上某个女人了。只有他心爱的女人才会令他方寸大乱,心绪不宁,以至于做出些不同寻常的事来。”
合合脸转向一旁:“又来了……”
“合合姑娘啊,”蒋二娘笑着叹气道,“你是真糊涂还是假正经呐?你这么聪慧过人,难道就看不出苏小公子的心思吗?”
“我那天晚上真的跟他没什么……”
“可我说的不是那天晚上,而是平日里。你好好回想一下,平日里苏小公子是怎么对你的?”
“凶巴巴,冷严严,还一副神秘兮兮的样子。”
“就这些?”
“嗯呐!”
“那你眼可真瞎!”蒋二娘笑着骂了一句。
合合一口吃完手里的包子,扒拉了蒋二娘胳膊一下:“那你说说,他……喜欢我什么?”
“这话怎么来问我,我怎么会知道?你应该去问苏小公子去。”
“看吧,您也说不出来!”
“我说不出来不等于人家苏小公子说不出来啊……”忽然,蒋二娘站了起来,脸上堆笑地朝后门口喊道,“苏小公子呀,什么风儿把您给吹来了?快请里面坐!里面坐!吃了没?有现成的热包子呢!”
合合回头就看了一眼,然后又差点给哽住了。坐对面的蒋勇咯咯直笑,忙给她倒茶道:“你怎么一见他就急爪子了?”她白了蒋勇一眼:“谁急爪子了?是包子顶人!”蒋勇更乐了:“我看是人顶人吧,哈哈!”
蒋二娘引着苏郡生过来了,合合立刻放下筷子,转身闷头就走。蒋二娘忙喊道:“合合,合合,早饭还没吃完呐!”合合头也不抬道:“我……我还有要事去衙门,你们吃吧!”
“许合合——”苏郡生喊道。
“回见!”
“江大人派了你一件要紧的差事。”
合合停下了脚步,想了片刻后转身走回去道:“什么要紧的差事?”
苏郡生看了一眼蒋二娘和蒋勇。蒋勇不解其意,蒋二娘却深谙其理。她急忙起身拽蒋勇道:“还吃,还吃,该开门儿啦,买卖不做了?走,走,前面去!”母子两人就端着包子和米粥,穿过隐门去了前面铺子里。
“说吧,什么要紧的差事?”合合又问道。
“江大人要我们出京一趟。”
“出京?去哪里?”
“这个路上再说,现下即刻就要出发。”
“为什么是我们俩?”合合指了指自己,又指了指苏郡生。
“唐巡检刚刚出狱,需要休整,暂时不适合被派出去。而这件事关系到大掌柜,大掌柜的事情是你我最熟悉的,所以江大人才派了我们。苏言已在城外等候,我们必须得尽快赶去跟他汇合。”
合合还是觉得怪怪的,但苏郡生不容她再问下去,催促她立刻出城。两人乔装了一番,悄无声息地混出了城。苏言已将马匹牵到了城外等候。两人骑上马一路飞奔而去。
此次的目的地是雪林峰。
去的路上,苏郡生把雪林峰的事情告诉了合合。一名长期在雪林峰附近走动的探子前天向武威大将军禀报了一件事。他说雪林峰西峰上似有一处神秘的小观。因此前从未见过这小观,而常在林中走动的山人又都说这小观是神仙幻化出来的,所以他感到很好奇,决定去探一探。
一天夜里,他潜入了小观中。观中仅有两人,一师一徒。师傅约四十来岁,小徒大概二十岁。两人过着清贫的道士生活,吃的是素淡的咸菜,喝的栗米小野菜粥,茶是就地采的野茶,身上所穿都是简单朴素的衣裳。两人除了打坐就是烧丹,并没有任何异常。当晚,他就离开了小观。
但几天后,他又发现了另一件怪事。他发现有人前往过那座小观,而且还不止一人。一般人不敢靠近小观,更别说进去了,因此他又生了好奇。夜里,他再次潜入了小观,发现观里果真多了两个人。可惜他没能见到那两个人,只是隐约地听到了一些碎语。这些碎语里就包含了“大掌柜”三个字。
听到这儿,合合心中一亮:“这么巧?”
苏郡生点点头:“所以,江大人才派我们先去秘密查访。你还记得姚碧春案子里的那个聂荣海吗?不是窦美娘假扮出来的那个,而是后来泡尸河中,自称是聂荣海的那个人。他放在暗娼家的盒子里有两封信,你还记得其中一封信上怎么说的吗?其中有一句我记得很清楚——‘将近半年的账册送到他那里……因为再晚点雪就会封山,没法进山了。’”
合合合掌道:“对!我也记起来了!”
“当时,我们都觉得那两封信是伪造出来的,是为了让我们相信泡在河里的那个人就是真的聂海荣,所以都没对那两封信仔细研究过。后来,我把那两封信从文卷室中提了出来,再认真地看了一遍,忽然觉得背后设局之人真是异常高明。那个泡尸河中的聂海荣是假的,但放在那个人身边的东西却是真的,那两封信也应该是真的。猜得不错的话,应该就是大掌柜写给窦美娘的信。那位大掌柜为了迷惑我们,在假中掺杂了真,在真中掺杂了假。”
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