前路茫茫 第七十二章 出堂证人

总督大人对仓义川的处置已刻不待时，朝中一些同僚谤谗老大人“徇私枉法”的声音一直没有间断，圣上亦亲自过问，催促尽早结案。

军械局泄密，虽然暂时让刘芬木顶了缸，但仓义川情报涉及王行责任的内幕，就像风雨飘摇中不堪负重的渡船，没准说翻就翻了。总督大人急火攻心时，甚至想依了从风的条件，拿他的自由换情报。但又怕哥老会余党之事被人拿来小题大做，顾此失彼的风险不敢擅冒。

正在纠结之时，忽然曾皋传来消息：日前有人在天后宫演绎全套顶礼慈云；紧接着，又有天津知县上呈公文，大意云：

嫌犯从风，因顶礼慈云之戏法获袍哥余党罪，本县察犹未及已转监静海，现查明擅长此戏法者另有其人，该案至今悬决，为慎重计，尚需再复勘审，敬禀总督大人明鉴。

总督大人阅毕，转忧为喜，心想就此顺势行事释放从风，正是机会。推敲天津知县公文，虽则言辞闪烁，但难掩草率抓捕、证据虚谬之意。沉思片时，取朱笔在其来文上批示：“天津知县知错能改，足见秉公之心。此案准纠。”

总督大人如此行墨，意在借词卸责，一旦有多事之人查究，便可推张指李，敷衍得过。

批罢，命文书官立卷存档，以备日后查而有据。事已至此，总督大人笑颜可开，拟亲去静海面会从风，与他做情资换自由的交易。然事不可料，偏在这时曾皋押秦矗到案，总督大人亲自升堂讯审，秦矗一口咬定假币消息打从风口中听来，总督大人又惊又恼，从风逆党之罪可脱。私藏假币万不可赦，那小子知道要罪加一等，如何甘愿把仓义川的情资交出来？当下退堂，闭门跌脚捶胸，锐挫望绝。

事情忽然峰回路转，翌日静海知县来禀：牢中发现赵戍临血书，假币为秦、赵二人共同作案。并呈上两个附件，一个是血书拓本，一个是狱卒黄富贵关于“秦矗曾多次前往大牢探望赵戍临”的书证。

总督大人顿时释怀，当即断明：“秦矗所供假币消息来自从风不实。︾≡︾≡，是为攀咬诬陷之词，不予采信。”

秦矗见赵戍临的血书言之凿凿，虽然明知是他与从风共同设计嫁祸，但因死无对证，辩白不清，喊了几声“冤枉”，也没法不承认。

总督大人有意要定秦矗死罪，命暂且休堂，押后待审。

过了数日。重又升堂，不许无关之人旁听，专审秦矗密谋哥老会东山再起之事。秦矗自思假币一案若是判个共犯，或许罪不致死。但逆天谋反难逃极刑，因此矢口否认，振振有词声称向来与哥老会势同水火，无任何人可指正自己涉足逆党。大人不能无端把罪名强加于对朝廷忠贞不二的生意人。

曾皋忽然走至堂前，怒颜横目呵斥：“秦矗，别狡辩了。让你知道什么叫铁证如山。”

话音刚落，只见衙役带进一个人来，秦矗侧望一眼，竟然是邱持贵，惊得目瞪口呆，结巴说：“你你你……老邱，王嫂的案子……”

邱持贵奚落说：“秦老爷，王嫂的案子你不必失望，女佣何醉春在你房里找到了杀害王嫂同样的飞镖，何醉春这会儿就在外面候着，随时可以出庭作证。”

秦矗不信，信誓旦旦说：“何醉春……你瞎掰，何醉春、何醉春不可能背叛我，是你捏造罪名诬陷！”

邱持贵不屑说：“秦矗，你可以占有别人的**，但你不能占有别人的灵魂。你早已众叛亲离，活的忒苦趣。”

秦矗大嚷起来：“邱持贵，你这个该死的奸贼。”

总督大人拍一板惊堂木，责斥秦矗：“大堂之上喧嚣，藐视朝廷命官，罪加一等。”

秦矗连忙磕头，谢罪说：“罪民该死、罪民该死。”

邱持贵冷笑一声说：“秦矗，你是巴不得我死，只可惜你不能一手遮天。这会儿我还能活着替你送终。”

当日秦矗怂恿高虬攀咬邱持贵，却不知邱持贵与高虬有结拜之谊。秦矗信口挑唆，高虬要骗他银子，句句假意应承。因高虬判的是终身监禁，成了牢油子，昔日那帮盗友常送些银两来，他都慷慨赠与牢头，狱中看守没有不受他好处的，内中便有了几个贴心之人。当晚求要文房四宝，把秦矗和金达的陷害之意修书一封，托个体己呈交知县大人，又暗传了口信给邱持贵。

知县大人平日心里厌恶金达所为，接到高虬密函，心里有数了，事先向心腹打过招呼，次日过堂演一出假戏给金达看，把邱持贵转了监号，并未打入死牢。

邱持贵见知县大人高抬贵手，得寸进尺动了脱离苦海的念头，心想我有秦矗谋反盟书在手，与曾皋做个交易，他巴不得到手，没准肯出手搭救。

原来赵戍临初见秦矗那天夜里，曾皋不慎丢了总督署衙的入出牌，恰被邱持贵捡到，心里吃惊：敢情身边有官府眼目！当时长了个心眼——瞒住秦矗物归原主，图个日后便利。

第二天见曾皋四下寻找什么，晓得这眼目就是他了，便悄悄呈上，恭维说：“曾管家，到我闭眼也不会说出去。”

曾皋冷不丁掐住邱持贵脖子，恶狠狠说：“你当知道自己有几条命！”

邱持贵赶紧谄媚奉承：“曾管家，打今儿起我这条命就是您的了。”

曾皋忐忑了好一阵子，好在邱持贵还真稳住了嘴。当接到邱持贵的狱中求救密函之后，念他守信有功，而杀害王嫂一案又确是秦矗嫁祸，便易个容，跑到知县大人家里，亮出总督署衙的入出牌，说了对邱持贵网开一面之事。

知县大人无凭无据，左右为难，终生一计：安排邱持贵当大牢食堂采买，允他自由出入。

此时曾皋叫人把邱持贵带入大堂作证，便是要给秦矗致命一击。

总督大人又把惊堂木拍响，质问：“来者何人，何事指正秦矗？”

邱持贵扑通一声跪倒，伏地说：“罪民邱持贵，特来指证秦矗谋反罪行，这里有秦矗亲笔所书哥老会东山再起的盟书一份。”

秦矗像数九寒冬跌进冰窖里，五脏六腑都凉了：这畜生哄我已经烧毁，没想他早有算计，如今我有口难辩。

文书官将盟书接在手里，诵读了一遍，秦矗听得大汗淋漓，假作真时竟成真，晓得已是死罪难逃了，想起自己一生人前显贵人后作奸，要风得风要雨得雨，如今倒落得如此下场，死期将至，好不悲哀，竟扑地嚎啕大哭起来。

总督大人拍桌怒斥，又传何醉春持证物入堂作证。

秦矗泪眼巴巴望着何醉春，没想到这个与自己有床笫之欢的女人也来伤口上撒盐。此时他不知道该恨谁，也说不清谁最可恨。忽然嚷：“大人，我要立功赎罪。”

总督大人冷冷望着他。

秦矗把向金达行贿的事儿一笔一笔说出来。

总督大人无动于衷，当即把哥老会的事情隐去不计，只判他私藏假币和谋杀王嫂之罪，二罪并罚，照大清律法该斩立决，先押入死牢，命文书官将其罪状申报刑部。

不日批文下来，秦矗被斩首示众。

总督大人了结了秦矗的事儿，便带着赦免从风的牒文，携曾皋亲赴静海。(未完待续。)uw