荒岛之上危机四伏,申元邛不敢走远,只在洞口外找了个草窠蹲着,头一点一点打着瞌睡。张乘运有火烤,有肉吃,但他一点都不羡慕,反而觉得庆幸,与张乘运相比他太过单薄,经不起折腾,那野人看不上他也在情理之中。
风一阵,露一阵,冻得瑟瑟发抖,好不容易挨到天亮,腿脚发麻,站都站不稳。申元邛扶着膝盖一步步挪,像婴儿蹒跚学步,好不容易捋顺了血脉,口中干渴难忍,趴在地上小心翼翼舔舐露水,草叶上那么一星半点,只够润湿下干裂的嘴唇。
日头渐高,露水很快晒干了,申元邛意犹未尽,直起身极目眺望,四下里都是穷山恶水,怪石狰狞,如噬人的猛兽,透着一股子邪气。他犹豫片刻,终究不愿回头,步履蹒跚走向远处,许久未曾进食,肚子饿得咕咕叫,一路留意寻找吃食。
申元邛市井杂书看得多,话本戏曲之外,《救荒本草》之类的图谱也看了不少,不过海外荒岛之上草木与大陆迥异,十有**不识,申元邛不是神农,不敢乱尝百草。日上三竿,申元邛头昏眼花,累得迈不开步,一屁股坐倒在树荫下,大口大口喘着粗气,忽然看见一根孤零零的独苗,叶如巴掌大,裂成五瓣,抽茎高尺许,开许多殷红的小花,迎风摇曳。
申元邛愣了片刻,旋即大喜,若他没记错,这株草为《救荒本草》所载,名为“良佑”,根茎可食,有补气益血之效。他找了一根树枝,一点点挖松土石,挖几下,喘片刻,好不容易才把良佑草的根茎完完整整掘了出来,如婴儿的手臂,沾满了泥土。
这是救命之物!申元邛双手颤抖,用袖子胡乱擦了擦,顾不得仔细剥皮,拗断了露出脆生生的白肉,塞到嘴里咬了一大口,汁水淌进喉咙,微有些甘甜。他抛开一切顾虑,三口两口吃下肚去,长长舒了口气,意犹未尽。
腹中有了一点食,顿时精神大振,申元邛双眼放光,四下里搜寻了一番,隔了数丈远,又找到第二株良佑草,掘出的根茎更粗更长,从头到尾吃下肚,整个人活转过来,手脚渐渐恢复些气力。
申元邛担心那野人发现他偷偷溜走,寻踪追上来捉拿,一狠心,扭头躲进深山老林,深一脚浅一脚朝前挪去。不知过了多久,天色渐渐暗下来,申元邛奋力爬上一棵树,靠着树丫杈合眼打个盹,不敢睡熟,生怕不小心跌落摔个半死。
这一夜虽然心有惶恐,却比之前蹲在草窠里舒畅得多,至少不用担心被野人捉去百般蹂躏。申元邛不是懵懵懂懂的雏儿,早就拿身边丫鬟开荤,尝过那事的滋味,一想起张乘运的遭遇,他就觉得腿脚发软,心底拔凉拔凉的。哪怕死在荒山野地,他也不愿重蹈张乘运的覆辙!
迷迷糊糊,睡睡醒醒,熬到天色大亮,申元邛爬下树,舔舐了一通露水,低着头寻找果腹之物。也是老天眷顾,他在树丛下找到一丛蘑菇,仔细分辨了一番,挑无毒的吃了几个,胆战心惊等了良久,腹中没什么异样,这才放心大嚼。
山林不比海洋,总能找到充饥解渴之物,申元邛不辨方向四处乱走,翻山越岭披荆斩棘,为了一张嘴,跑断两条腿,日复一日,自觉身子骨强壮了不少。兜兜转转,鞋破衣烂,披头散发像个野人,身上的老垢结成了块,申元邛干脆丢了鞋当赤脚大仙,一开始皮肉娇嫩,很不适应,走多了野地磨出一层厚茧,不痛不痒,混不当回事。
不知过了多久,树林渐渐变稀疏,终于走出了深山老林,申元邛满怀期许,一路小跑着奔向新天地,忽然觉得眼前一切似曾相识,下意识停下脚步,眯起眼睛眺望片刻,却见树荫下躺着一人,满脸憔悴,瘦得皮包骨头,正是船主张乘运。
申元邛骇然心惊,旋即回过神来,他在山林中绕了个大圈子,又回到了原地。他慢慢蹲下身,躲在草丛中细细打量,果不其然,那野人栖身的洞穴就在不远处,黑洞洞像野兽的大嘴,通往绝望的深渊。
张乘运胸口微微起伏,似乎被折磨得精疲力尽,昏睡不醒。申元邛等了许久不见动静,小心翼翼靠近去,拣了一块小石头丢去,正砸在张乘运胸口,他猛地惊醒,睁开眼四下里张望,见申元邛探出头来朝他打了个手势,一股子酸楚直冲脑门,几乎要哭出来。
申元邛吓了一大跳,双手乱摆,生怕惊动那野人,又将他们捉回去。久别重逢,张乘运双手捂住面孔,五指紧紧抓住皮肉,把呜咽硬生生咽了回去,咬紧牙关,迅速恢复了常态。他起身走近申元邛,背靠一块大石重新坐下,警惕地望着远处,压低声音道:“那‘夜叉婆’出去寻找猎物了,太阳落山前才回来,这座荒岛上放逐了十多个夜叉,各有各的地盘,井水不犯河水。你躲到哪里去了?万一遇上凶残的‘夜叉公’,早把你当口粮吃了!”
申元邛闻言暗自庆幸,他在山林里乱走乱撞,幸好兜回到原地,拣了一条性命,当真被“夜叉公”捉住,十有**凶多吉少。他低头琢磨了一阵,心中没了主意,转而问张乘运可有打算。
张乘运这些日子过得生不如死,将那“夜叉婆”恨之入骨,背地里早已琢磨了千百回,他咬牙切齿道:“这荒岛不宜久留,迟则生变,须得尽快扎个木筏入海逃生,只是瞒不过‘夜叉婆’的耳目。听说夜叉国禁种‘淫羊藿’,一旦误食,四肢麻痹,昏睡不醒……申老弟,麻烦你去山林中寻上一寻,待麻倒那‘夜叉婆’后,再好生炮制她!”
到底是泛海行商的船主,见多识广,申元邛问明“淫羊藿”的长相,与张乘运就地分手,匆匆去往山林找寻。临别之前,张乘运从怀里掏出几块兽肉递给他,叮嘱他快去快回,他这里度日如年。