陈留,春秋时属郑国,名留地,后被陈国所并,更名为陈留。战国时又属魏地,魏都大梁,即在其界内。秦灭魏后,置陈留县。汉为陈留郡,治陈留城。
陈留城外,贼军大营。
鸡鸣时分,除去庵庐内伤兵彻夜悲号。连攻数日的贼众,正在营中呼呼酣睡。本以为渠帅波才将汉军团团围困在长社,不会有漏网之鱼。即便有,也不敢招惹陈留城下数万大军。
卜己千算万算,却漏算了曹孟德。竟敢率不足千骑之众,夜袭数万之敌。
人衔枚,马裹蹄。已悄无声息,杀奔到陈留城下。
贼众“围三阙一”。急攻三面,留出城北。
营中举火如昼,却无兵丁往来。曹操本以为是诱敌之计。细细看去,不禁莞尔。抱着刀枪呼呼酣睡的,不是守卫,还是何人。
这稀松的防御,这散漫的军纪。此战易耳。
贼人举火,乃为彰显势强,震慑城中守军。放眼望去,城外密密麻麻,皆是军帐。城头义军岂能不胆寒。然而却也犯了虚虚实实的兵家大忌。让曹操能趁夜尽窥营中机密。
辨认出几处中军大帐之所在,曹操遂领斥候匍匐退入藏身密林。
“蓄养马力,枕戈待旦。”曹操龇牙一笑:“平旦三刻(03:30),与我杀奔入营,斩杀敌酋!”
“喏!”
“多携火箭、油瓮等发烟之物。冲突入营后,伺机放火。”曹操又道。
“喏!”
示意众人散去,曹操自怀中摸出肉干,背靠一株大树,细细咀嚼。
须臾又忽睁开双眼,低声问道:“李义士何在?”
“李整在此。”先前送信的壮士,这便猫腰上前。
“贼众围三阙一,刻意留出北面。且速速回城,告知孟卓,待敌营火起,随我开城掩杀。不求‘杀敌无数’,但求‘杀声震天’。”
“不求‘杀敌无数’,但求‘杀声震天’。”李整默记在心,这便单骑回城。
送走李整,曹操虽闭目养神,却难掩心潮澎湃。初次领兵上阵,兴奋之情溢于言表。小小的忐忑惶恐,竟被胸中涌动的无名之火,焚烧殆尽。用力攥紧双拳,曹操轻轻吐出一口浊气。
再睁眼,眸中星光熠熠。映衬满天繁星。
略作修整,蓄势待发。人吐衔枚,马解裹蹄。
曹操取盔在手,翻身上马。从得胜钩处取下精工马槊,振臂一挥。
幽暗的密林,忽见寒光四起!
虽不足千骑,却皆是大汉精锐。平日骄兵悍将。目中无人,一身痞气。一旦上了战场,皆是我大汉男儿。
先碎步出林,再缓步列阵。待徐徐加速,入营时已势如山崩。
“杀——”
曹操一马当先,飞跃营中。手中精工马槊轻轻一划,帐篷拦腰割裂。帐后首级滚滚,腔血四喷。
早起是死,蒙头酣睡者亦难逃一死。一个油瓮从割开的裂缝内呼啸砸入。正中一贼脑门。
一声惨叫,血花与油花同时迸溅。
又一支火箭正中左眼。呼的一声,燃起熊熊火焰。
前骑切割,中骑投掷,后骑纵火。
若比杀人放火。区区蟊贼,又如何能比得过大汉营士。这便是职业和业余的云泥之别。蟊贼还需开山种田,拦路抢劫,各种艰难营生。而反观大汉营军,整日吃饱喝足,一身精力无处安放,练的便是杀人纵火。
割的平,扔的稳,射的准。
有心算无备,一个冲锋,高下立判。
凡大汉精骑所过。亮光、血光、火光,横飞。呼啸过境,贼营已烈焰熊熊。烈火游走,四面延烧。
曹操本欲折返,却被麾下精骑所拦:“都尉止步!”
举目四望,熊熊烈火,竟连成火墙。放眼望去,皆是熊熊大火。
曹操不由一愣:“火势何其大!”
“今夏炎旱。草木虽萌青,可绿茵之下,皆是枯草。贼人营地便建在枯草甸上,故而火大。”麾下答道。
说者无心,听者有意。曹操目中精光四射:“依你之言,长社城外,是否也如此般!”
“想必无差!”麾下再答。
“好,好,好!”连说三声,曹操不禁放声大笑:“真天佑大汉!”
正常情况下,农历四五月份,绿草如茵,青翠欲滴,时不时来阵暴雨如注,如何能纵火。然今夏,司隶、豫州等数州大旱。春生之草,尽数枯死。新草再发,便将枯草尽数掩埋在草丛之下。放眼望去,倒也绿意盎然。谁又曾想,青草丛中尽是干枯草甸。
五月,也能纵火。
战事因时而变。见环绕城池三面的贼营,已尽数点燃。何须城内义军,摇旗呐喊。这便开启城门,放曹操等人入城避火。
火借风势,烈焰席卷。不等日出,便已烧红半边天。黄巾贼大半死于火场。便有少数宿贼趁乱逃离,也无力进犯。陈留之危遂解。
“孟德!”城头有人高呼。
“是我,可是孟卓兄当面?”曹操仰头笑问。
“正是愚兄!”
须臾,便有一队义军,下城相迎。
曹操翻身下马,先执礼:“让兄长身陷为难,弟之过也。”
闻此言,张邈泪流满面:“孟德何出此言。古之先贤,亦未有几人能与贤弟比肩!”
这便相拥而泣。
待重拾心情,张邈这才引身后众人,与曹操相见:“孟德,来,我与你介绍。”
“李乾见过曹都尉。”便有一雄壮义士,抱拳行礼。
“李义士乃山阳钜野人也。颇有雄气,合宾客数千家于乘氏(县),素与我交善,助守陈留,多有战功。”张邈笑道。
曹操回礼:“谢义士力保陈留不失。”
“不敢言谢。”
“乐进见过都尉。”身后又有人抱拳。
待李乾侧身,曹操方才得见。此人虽容貌短小,却英气自生。必是豪杰。
张邈又道:“文谦,乃阳平卫国人,素有胆烈。先前数十泰山宿贼登城,被他一人一刀,悉数砍翻落城。乃豪勇之士。”
曹操又肃容回礼:“谢义士杀敌护民。”
“不敢当!”乐进抱拳退下。
“卫兹见过都尉。”又有人上前行礼。
见他年期轻轻却一身贵气,又口吐乡音,必是当地豪强。
果然。张邈笑道:“子许乃陈留襄邑人,仗义疏财,亦与愚兄相交莫逆。”
曹操再笑行一礼:“承蒙公子照应,(曹)操深谢。”
“在下不过出绵薄之力,实不敢言谢。”起身后,卫兹又道:“(卫)兹已在城中备筵,请都尉移驾。”
“对,对,对。”张邈这便醒悟:“同去,同去!”
“这……”
见曹操多有犹豫,身旁校尉耳语道:“都尉且去,城外大火非旦夕可灭。城头有我等守卫,大可安心。”
“如此,恭敬不如从命。”曹操从谏如流。
潜意识里,此间人物,后续当有大用。