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耳边剧烈的喘息有极短促的停顿， 良久， 谢元贞依旧攒不起回答的气力，于是谢含章撑住阿兄，抬头看了眼半空。
“阿兄，白鹘还跟着咱们。”
离他们最近的树上， 白鹘正停下静静注视着他们， 它似乎深谙潜行匿迹的道理， 跟来的一路都只在低空回翔。
谢含章望过来的瞬间， 白鹘还极小幅度地弯了弯脑袋。
她不明白白鹘的意思， 于是谨慎地收回目光， 不再看它。
又过一会儿， 谢元贞才终于有力气去看赫连诚的那只贴身灵兽。
方才士卒们几乎是冲着一刀毙命而来，此刻谢元贞右手剧痛不止， 上抬的动作对遍体鳞伤的他而言实在太过艰难，于是他只勉强伸了伸左手。
白鹘没有动。
谢元贞视线往下，落在自己骨软筋酥的左手上，似乎正是这只左手颤抖得太过厉害，因而白鹘一时没能明白自己的意思。
“阿蛮，扶我起来。”
谢含章一直护着阿兄的腰身，那一瞬间她似乎明白阿兄要做什么，于是搀着谢元贞慢慢站起来，跟着他向那棵树深深一躬。
不到十岁的稚童个儿还小，谢含章双手叠于额前稽首，恭恭敬敬拜过之后，她突然发现谢元贞行礼时，是左手贴着右肩——
这其实并不太像寻常士族往来的礼节，但谢含章没说什么，只凝视谢元贞的一言一动，谨防他支撑不住，猝然倒在阴湿污糟的山路间。
这回白鹘似乎看懂了。
哗啦一声，待谢家兄妹抬头再瞧，白鹘已消失在极远的天边。
白鹘飞回赫连诚身边的时候，夜色已深，回师州的船舶还有一刻才开，那是今夜最后一艘回船，只因船身出了些故障才耽搁至此。
这次白鹘没有错过。
“此地去黔西可要两日？”
刘弦跟着赫连诚站在靠甲板的位置，闻言点头道：“回东翁，飞鸽只消两日。”
白鹘就停在赫连诚的手臂上，附近的百姓没见过如此凶悍又俊俏的鸟儿，不由多看了这对主仆几眼。赫连诚任身后猜测议论，只静静看向无尽的江面。
“冒昧问一句，你兄弟二人的名字何以如此迥异？”
半晌，赫连诚突然开口，他嘴上是问兄弟二人，可刘弦自然明白，府君言下之意其实只在二弟。
“让东翁见笑，”刘弦有些不好意思地笑了笑，“实不相瞒，儿时我与二弟可没少为名字的事儿拌嘴打架，他每每落了下风，必得到父亲跟前儿哭诉，说同为亲子，何以厚此薄彼？”
赫连诚摸摸白鹘的脑袋，仍看着江面，“那令尊如何开解？”
刘弦依旧浅浅笑着，只摇摇头。
此刻百无聊赖，赫连诚最是耐心。
“二弟知道阿母是在生自己的时候难产过世的，”刘弦跟着看向同一片江水，江水悠悠，他沉吟过往，嘴角的笑意缓缓淡去，“可他却不知，在他出生之前，我并不叫如今这个名儿。”
“你二人——”
赫连诚看着刘弦一字一句，话音落地似乎还有余温，“一弦一柱思华年，”刘弦察觉到府君的目光，随即也转过头，“正是阿母下葬之后，父亲改的。”
赫连诚没想到是这样，愣了一下才道：“想必令尊深爱令堂。”
“也许吧——”刘弦本想摇头，不知怎的又认同了赫连诚，“世间之道，朱门自有朱门对，寒门亦是如此，听说父亲原先已有倾慕之人，只是碍于世家隔阂而抱憾终身。”
“东翁想说我父亲是个风流之人？”
刘弦看出赫连诚的神色，别说此刻赫连诚一介外人，即便当初的刘弦，也是如此认为。
“他确实不争气，跑到人家家里妄图带那小姐私奔，谁料那小姐当众脱口一句门不当户不对——”
不知何时赫连诚已转回向黑暗的江面，“千百年来，世家门第之见早已根深蒂固，那小姐倒也于世俗无错。”
“世俗之见，往往错比对多，门当户对既是圭臬，那东翁可知，我阿母却并非寒门？”
赫连诚却半点不惊奇，他连着方才飞鸽送去黔西的那封手书，只道：“令堂果真——”
“属下才说过仆不可欺主，真是——”刘弦顿时明白府君为何突然起这话头，他暗叹果真府君面前，话不可只说一半，眼下自然也更没有必要再隐瞒什么，“阿母嫁过来，便等同与母家决裂，多少年来都不曾走动，若非崔刺史主动重新往来，别说什么洛都门路——我父亲正是明白这一点，素日倒也与我阿母举案齐眉。”
可惜自古天不遂人愿，刘弦叹了一口气，“若非铜驼大街又见一面，我父亲借酒浇愁，才有了那一出荒唐事，也许阿母不会郁郁以致难产而死。那夜我父亲被好好儿地送回来，可自此之后，我阿母却成为寒门乃至朱门口中的笑柄。”
明明是刘父与那女子之过，最后却反连累刘母如此无辜之人。
赫连诚抚过白鹘脊背的羽毛，那里明显凹陷一片，他没再说话，刘弦却忍不住责难——
“欺瞒便是欺瞒，即便事后再如何加以弥补，终究是覆水难收。”刘弦双手搁在船沿，不由捏紧了拳头，“他自以为只要将那点心思藏好便可万事大吉，谁知最后却酿成恶果。哪怕他早半日与阿母坦白，以我阿母的胸襟，如何能揪着那点陈年往事不放？且若非他执念太深，又何以会醉酒失态，当众做出如此令我阿母不耻痛心之事！”
