琉璃阶上 第14节

  既然主子这么说了，那底下人领命就是了。如约和绘云向她行了礼，从广寒殿里退了出来。

  三月三日天气新，长安水边多丽人。虽说这太液池不比曲江，池子边上漫游的宫眷们，却也如杜甫诗里写的一样，神情高雅，姿态旖旎。

  如约左右看了一圈，奇怪，并没有见到皇帝。只有几个司礼监的秉笔在水边闲逛，打算一较高低，捡起河畔的石头打水漂，一连蹦上七八个，不在话下。

  她站着看了会儿，复又顺着花底小径探寻，忽然听绘云叫了她一声，“魏姑娘在找人？”

  如约回头望了眼，明明两下里不对付，却还要装出面和的样子，好声好气道：“我不找人，不过四下看看。姑姑怎么不去逛？是怕走远了，娘娘传人听不见？”

  绘云脸上堆起了一片笑，“正是呢。咱们娘娘这脾气，你我都领教过，要是想起来找人，一时不能到跟前，少不得又要发火。”顿了顿道，“魏姑娘，咱们前阵子起了误会，闹得彼此都不受用，我静下来细思量，着实是我错了。我们这些老人儿，日久年深养成了坏毛病，不拘哪个新人进来，都想着先调理再使唤，其实这又何必呢，自己不也打这时候过来的吗，深知道里头的苦。前阵子我臊得慌，不好意思找你认错，今儿正逢这样的机会，边上也没旁人，好生地向你道个不是，望你见谅，别同我一般见识。”

  如约虽知道她这番话未必发自真心，但她既然愿意摆出冰释前嫌的姿态，自己也不能强行树敌。

  “我和姑姑原就没有什么嫌隙，今儿把话说开了也好。往后咱们一处当差，尽着心地伺候娘娘就是了。”

  绘云点了点头，“谢你大人不记小人过，这么着我就安心了。”

  如约抿唇笑了笑，“是姑姑心胸开阔，不因先前的误会埋怨我。”

  绘云“嗐”了声，臊眉耷眼地摸摸脸道：“就是咱们娘娘那份钢火，属实不好应付。说来就来的急性子，容不得人辩解，让你见笑了。”

  如约知道，她说的是掌嘴那件事。当着那么多人的面挨嘴巴子，换作谁能下得来台？所以她来求和，这件事不合常理，事出反常必有妖，往后自己得愈发小心了。

  但嘴上还是得敷衍，“姑姑也别往心里去，永寿宫上下，除了娘娘是主子，余下都是伺候人的。既是伺候人，谁没个受委屈、挨数落的时候，犯不上笑话别人。”

  绘云说是，话锋一转，忽然打探起来，“你和锦衣卫指挥使，早前认得吗？我瞧你们很相熟的样子。”

  如约摇了摇头，“只照过几回面，谈不上相熟。”

  “哦……”绘云意味深长地一笑，“我先前那番话，是真为姑娘考虑。要能找余指挥做靠山，那往后还愁什么？说不定获了恩旨放出去，不比我们低声下气侍奉人强多了。”

  所以她的转圜，究竟是为攻其不备作筹谋，还是忌惮余崖岸的淫威，宁愿大事化小？

  如果是后者，省得自己花心思对付，也好。能够狐假虎威，就犯不上极力辩解，遂含含糊糊应付了两句，“姑姑说笑了，我是宫里的人，哪敢有那样的想头。”

  绘云笑得唇角扭曲，诺诺应着：“嗳，不说了、不说了……姑娘将来攀了高枝儿，别记恨我这无用之人就好。”边说边回身望向春阴碑方向，抬手指了指道，“过会儿曲水宴就设在那里。娘娘往智珠殿去了，咱们也过去吧。”

  如约道好，比手请她先行，两个人一前一后顺着小径到了大殿前，正赶上金娘娘在廊下转圈，见她们来了便问：“我的帕子呢？明明带在身上的，怎么不见了？”

  如约忙从袖袋里掏出来，双手呈敬上去，“娘娘忘了，您让奴婢收着呢。”

  金娘娘接过来掖了掖鬓角的汗水，“才三月里，日头底下走了一圈，热得人发慌。”

  一面说着，一面让绘云往脸上补粉。结果才刚拍打了一边脸颊，就见御前的带班太监苏味上来行礼，“娘娘怎么还在这儿？万岁爷和众位娘娘都上春阴碑那儿去了，只等您一到就开席。快着，别叫万岁爷等急了。”

  金娘娘慌起来，转身就要走，绘云忙不迭跟上去，边走边把另一边脸也补全了。

  赶到春阴碑那儿，曲水流觞的场地布置得高雅，有蜿蜒的清水，也有奇石花草作点缀。但不知太监们用了什么办法，流杯渠周围晕染上了一层薄薄的云烟，人像在山野仙境里似的。连日头似乎也淡了几分，依稀有种隔着浓雾，看朝阳喷薄的感觉。

  贵人主子们坐在锦垫上，侍膳太监逐一将浮碗放进清渠里，一盏盏精美的佳肴，顺着流水缓缓从众人眼前经过，意境很美好，就是下箸的时候得留神放轻手脚。要是不够精细，一筷子下去，没准连菜带盘儿全捅进水里去。正因有这个风险，宁愿多喝两杯谈笑风生，也避免吃菜，以至于清渠里的莲花盏转了好几圈，盘子里的菜色半点不见变少。

  众人脸上笑着，暗里都有些不受用。像往年，在画舫上游湖用膳多好，下筷子有根底，好歹能吃五分饱。今年可好，怕在万岁爷跟前跌份子，干脆饿起了肚子。可见嫔妃不好当，尤其是无宠的嫔妃，实在举步维艰。太监们一在大宴上做文章，她们就得做好准备，这回又得饿他个命悬一线。

  皇帝却是自顾自，并不在意他的爱妃们吃得尽不尽兴。他对这些送进来凑数的女人没什么感情，兀自地指指这个菜，边上的太监给夹上来。再指指那个，菜色不费吹灰之力又到了他面前的盘子里。

  总之皇帝进膳进得优雅从容，不知是不是成心的，没有给这些妃嫔们预备侍膳的人。到了最后，抬起一双云山雾罩的眼睛，笑道：“怎么都不动筷子？御膳房换了人，做得不合你们胃口？”

  众人不好作答，含糊地干笑，“万岁爷用得好不好？春阴碑这一片风光秀丽，等用过了膳，上船坞乘船游湖吧。”

  皇帝随口“唔”了声，不置可否。接过苏味递过来的巾帕掖了掖嘴，起身轻飘飘扔下一句话，“朕去消消食，你们接着用。”这就独自一个人走了。

  剩下一众嫔妃，茫茫然不知如何是好。

  以娇俏闻名的崔选侍，冲着刘淑妃嘟起了嘴，“万岁爷今儿是不高兴吗？就这么把咱们撂下了？”

  淑妃抿了抿鬓角，“太后不在，想来万岁爷觉得这节过得败兴吧。”边说边转头问金娘娘，“恪嫔，你说是怎么回事？”

  金娘娘觉得这淑妃是个缺心眼，“恪嫔恪嫔……你唯恐大家不知道我降了等子，位份比你低，有意地恶心我？万岁爷怎么回事，我怎么知道，看见人多头晕不成吗？与其在这里琢磨这些糊涂问题，不如各自散开，各自找吃食。”

  她快人快语，说完就伸手让人搀起来，拍拍屁股，带着身边的人走了。

  往智珠殿去，一路上都不痛快，喋喋抱怨着：“早知道这样，今儿才不来呢，害我流了这些汗，还饿得前胸贴后背。”

  绘云道：“万岁爷龙颜不悦，八成是先头和太后闹了个不欢而散，余怒还未消。”

  如约更务实，“娘娘饿着不是办法，奴婢想辙给您找些吃的。我看西边廊下有铜茶炊，奴婢去瞧瞧有没有擂茶，给娘娘端一盏回来，先垫吧垫吧。”

  金娘娘安顿在了高台殿里，临窗坐着，揉揉肚子扭头吩咐绘云：“你也去，瞧瞧有没有像样的点心……真是的，没同万岁爷说上几句话，平白还受了淑妃的鸟气，真够倒霉的。”

  绘云忙说是，和如约一起下了台阶，绕过殿角上西廊，那儿燃着为宫里贵人们预备的炉子。一个利落的太监不时往炉膛里添煤，炉子上供着一只锃光瓦亮的大铜吊，里头温着醇厚的奶茶，还没到跟前，就能闻见扑鼻的香气。

  如约上前询问，有没有茶食，那太监仰脸说：“没有擂茶，但有几样小点心。这牛乳茶吃口也好，我再给姑娘装一袋炒米，泡进茶汤里，虽简陋却管饱，扛过半天不在话下。”

  敢情他以为她们是给自己讨吃的，如约笑道：“谢谢您体恤，您误会了，我们是给娘娘预备小食……”

  可话没说完，就被绘云打断了。她最瞧不上她那种对谁都温存的样子，由里至外透着假。她更愿意单刀直入，和这些太监有什么可费口舌的，便道：“娘娘用的东西，糊弄不得。有好的都拿出来，过了今儿，下回也没有伺候的时候了。”

  她张狂，引来茶炊太监的白眼，有好的也不愿意拿出来。随手一揭，指了指蒸屉里几样糕点，“就这些，瞧着挑吧。”

  绘云基本都瞧不上眼，实在没有挑拣的余地，只好取了一叠水晶饺、一笼沙馅小馒头，搁在了托盘里。

  如约原本想着，牛乳茶配上炒米，倒也不算坏。正想和他讨要，不料这太监朝她笑了笑，“我看姑娘面善，像哪儿见过似的，为人也温和，实可以结交。你瞧瞧，我这儿有绿豆棋子面，拿鲜鱼汤煮出来的，你要不要？”

  如约忙说要的，“那就谢谢师父了，回去好向娘娘交差。”

  茶炊太监摆摆手，“好说。”起身拿了碗盏来，给她仔细盛上，小心翼翼交到她手里。

  绘云暗暗撇了下嘴，心道真是下等宫人出身，和这些不入流的太监能说到一处去。自己是看不起这些人的，却又嫉恨她招人善待的好运气。自打这魏如约进了永寿宫，着实让她体会到很多以前从未体会过的复杂情绪，对她的厌恶，也顺着点点滴滴与日俱增。

  “快走吧。”她按捺住不耐烦，蹙着眉转过了身。

  如约端着别红的小茶盘，仍旧照原路返回。拾阶而上，这高台殿倒是名副其实的，数了数，共有二十八极台阶，须得保证手里的碗盏不倾倒，不能洒出一点汤汁来。

  上了平台，再顺廊庑往正殿去，原本走得好好的，忽然被人从背后猛推了一把。她没有防备，人往前一踉跄，手里的棋子面飞了出去，笔直地泼了拐过殿角的人满怀。

  凑热闹的脑袋，慢慢从四面八方冒出来，她看清了被汤面玷污的狰狞龙首，听见此起彼伏的抽气声，顿时天都矮了下来。

  那双有力的手，倒是稳稳接住了她，避免了她更多的无理冒犯。她不用查看对方的表情，飞快跪了下来，扣着砖缝以头杵地，“奴婢死罪，请皇上饶恕。”

  要是料得没错，故事到这里就该结束了。结局无非是被人拖下去，活活杖毙在阶前，带着没有完成的复仇大业，含恨去和她的爹娘团聚。然而人生总有转折，尘埃落定的命运说不定就急转直下，有了一线生机。

  本该震怒的皇帝，竟然破天荒地没有发作。视线扫了扫她身后的人，蹙眉冷嘲：“朕就知道，早晚有这一遭。”

  如约愈发匍匐下去，“求皇上恕罪，奴婢会针线，奴婢给皇上做新袍子，以袍抵命。”

  这倒是个新鲜的说法，“以袍抵命？你的命这么值钱？”

  如约压住了澎湃的心潮，颤声道：“奴婢卑贱，奴婢的命，连龙袍上一根金线都抵不上。只求万岁爷宽宏，赏奴婢一个活命的机会，奴婢自当尽己所能报效主子，还万岁爷一个说法。”

  这时金娘娘闻讯赶来了，见皇帝弄得满身汤汁，顿时头都晕了，气急败坏地责骂如约：“这点小事都办不好，还冲撞了万岁爷，你该当死罪！”一面又来向皇帝说情，“万岁爷，这丫头才入大内不久，臣妾没有调理好她，全是臣妾的罪过。今儿过节，她虽扰了万岁爷雅兴，但求万岁爷不要动怒，就算成全臣妾的体面了。”

  皇帝淡淡看了她一眼，“朕以为你一来，会下令把她乱棍打死，给朕消气呢。”

  金娘娘脸上发僵，知道皇帝是在隐射她上回打死宫女的事。越是这么说，她越得保全这个，也好在皇帝面前扭转些偏见。于是鲜少护短的金娘娘，破天荒地央求起了皇帝，“臣妾要是打死了她，叫人说臣妾绝情还是小事，拖累了万岁爷，让人误会万岁爷苛刻，那臣妾的罪过就大了。”

  皇帝垂眼看了看跪地不起的人，容她活命，给她留了施为的空间，但愿不是个没用的庸才。只不过这碗汤尽数献祭在他身上，弄得衣裳鞋袜尽湿，不能再耽搁下去了。

  他挪动了下步子，足尖几乎触及她的发髻，“既然恪嫔求情，朕就免了你的死罪。先前你说以袍抵命，那就让朕看看你的手段。限你七日之内呈敬上来，要是有一丝一毫的错漏，到时候数罪并罚，就通知你的家里人，上乱葬岗替你收尸吧。”

  如约说是，悬着的心不住震颤，没想到这次因祸得福，争取到了做袍子的机会。届时侍奉皇帝试穿，只要能近身，就是对这场意外最好的回报。

  御前的人引皇帝去擦洗更衣了，所有旁观的人都松了口气，陆续地散了。

  金娘娘的那两道视线，像要把人剜出洞来似的，“今儿是你魏家祖宗显灵保佑，让你留住了这条小命。你究竟是怎么回事，这么大的人，走路不长眼睛？我听闻这个消息，吓得肝儿都快碎了，险些被你害死！”

  站在一旁的绘云，这时脸色白成了窗户纸。

  原本她是瞧准了皇帝过来，有意把魏如约推过去的，触怒了天颜，还能有她好果子吃？料得没错的话，明年的今天就该是她的忌日，结果世上竟有这种奇事，万岁爷不着恼，就算没有金娘娘求情，也半点没有要处置她的意思。自己这一推，枉做了小人，没能一气儿绝她的命，接下来就等她反咬一口，在金娘娘跟前至她于死地吧！

  牙关忍不住发紧，心却横下来，只要她告状，自己就喊冤，反正她无凭无据，不能把她怎么样。

  结果如约连头都没回一下，向金娘娘呵腰道：“是奴婢疏忽了，没瞧见万岁爷，奴婢万死。好在有惊无险，往后自当愈发尽心办差，再也不让娘娘操心了。”

  金娘娘听她这么说，紧绷的面皮终于松动了些儿。不过话又说回来，“万岁爷对你，倒是格外宽容。”

  如约道：“万岁爷是瞧着娘娘的面子，要是娘娘不替奴婢说情，奴婢怕是没有活着的余地了。”

  这话金娘娘认同，毕竟皇上那样考究的性子，给泼得满身脏污，她要不来，这小宫女够砍十次脑袋了。横竖自己讨了人情，或许再加上皇上对她有那么半丝小意思，来往间就宽恕了。自己如今这尴尬处境，身边有人能得圣眷也好，紧要关头兴许能助她一臂之力。

  反正这魏如约比起先前那些宫女有用多了，绘云那起子人，在皇上跟前三四年，一个也没入皇上的眼，都是活生生的废物。

  所以这件事儿到此为止吧，金娘娘没有再计较，扭着腰肢，转身回殿里了。

  如约这时方转身望向绘云，“姑姑，是你推的我？”

  绘云涨红了脸，“你怎么红口白牙污蔑人？”

  可她却没急眼，“姑姑何必揣着明白装糊涂，我没想告发你，所以娘娘问起时，囫囵儿遮掩了。我还盼着和姑姑交心呢，咱们在一个宫里当差，不宜生嫌隙，也免得外人看笑话不是？”

  绘云支吾了，犹豫了，揣摩她的神情半晌，最后问：“这么大的事儿，你不恨我？”

  如约泰然道：“多大的事儿？万岁爷不是没罚我吗，我还好好地活着。”

  可要是罚了她，她这会儿也没机会说话了。

  绘云不相信她的心胸能如此开阔，“你别不是憋着什么坏，想在暗处给我使绊子吧？”

  “我要真想一报还一报，先前在皇上面前就把实话说了，你猜皇上会怎么处置？”她笑了笑，复又说了番掏心窝子的话，“我来永寿宫前，在针工局做了两年多杂役，吃过数不清的亏，和谁都没红过脸，姑姑不信可以去打听。如今进了宫，反倒越活越回去了，见天和姑姑较劲，有什么意思？我只想太太平平过日子，等时候到了回家去，留个善名儿，将来许个好人家。”

  这么一来，绘云渐渐有些信了，“那这事儿就算过去了？”

  如约点头，“过去了，我不计较，姑姑也别放在心上。只不过我应了万岁爷，要以袍抵命，龙袍我没见过几回，也没亲手做过。我知道永寿宫里只有姑姑的针线活儿最好，少不得要向姑姑取经，请姑姑帮衬帮衬。姑姑要是有心和我冰释前嫌，那就不吝赐教吧，往后我一定拿您当亲姐姐似的敬爱，处处和您一条心。”

  她说好听话，真是动人，一递一声温言絮语，那么轻巧地，就能让人放下防备。

  虽说绘云照旧不喜欢她，但见她服软，心气儿也略平了些。自己曾受她挑唆，挨了金娘娘的打，今儿推她一把，也算还回来了。她既不想缠斗，那就暂且休兵，毕竟顶在杠头上对自己不利，有什么话，等避开了这个节骨眼儿再说。

  于是勉强退让了半步，“这要是你的真心话，我也不是不讲情面的人。万岁爷的龙袍，尺寸和花样子找内造处讨要，七天时间料你来不及做成，我得闲的时候可以搭把手，你不嫌我手艺生疏就行。”

  如约抿唇一笑，“瞧姑姑说的，您能助我一臂之力，我还有什么可挑剔的，感激您还来不及。”

  绘云轻捺了下唇角，隐约体会到了胜利的喜悦。挺了挺胸膛，端着糕点越过她，回金娘娘身边侍奉去了。

  第20章

  这上巳节过的，各有滋味在心头。

  下半晌大家殷切盼望的游船，到底没能实行，不知皇帝是不是因弄脏衣裳丧失了兴致，反正早早就离开了琼华岛。阎贵嫔着身边的大宫女去向司礼监的人打听，那宫女和金自明本就有些小来往，探得了消息，说太后在万法宝殿礼佛，万岁爷不能当真不闻不问，这会儿赶到那里陪同皇太后去了。

  阎贵嫔露出扫兴的神情，甩着手里的团扇说：“别等了，横竖不会回来了。咱们也别在这儿干耗着，不如回宫去，在自己屋子里躺也受用、坐也受用，何必戳在这里熬时辰。”

  众人听了，纷纷起身预备打道回府，金娘娘不无讥嘲地对绘云道：“你瞧瞧，如今连阎宗妙都说得上话了，还不是靠她身边的人使劲儿！我记得早前金自明也兜搭过你，你清高得很，正眼不肯瞧人家。如今人家当上了司礼监二把手，你呀，就找个没人的地儿后悔去吧！”