错登科 第66节

  楚青崖给她斟了杯茶，把话扯回来，“照你这么说，假冒殿下的人听命于齐王，等先帝死了，就趁机发难，暗中给了他半枚虎符，让他借兵效仿先帝清君侧。”

  “先帝死得蹊跷，你跟我说过，先皇后身上有薜荔虫咬过的痕迹，这大长公主深居简出，连子女都很少见面，有很多机会假扮别人。真殿下和先帝一母同胞，感情深厚，假使这人先扮成殿下进宫，再吞了变声药命令宫女下毒，她顶着殿下的脸，也不会被当成嫌犯拦着不让出宫。”

  楚青崖细细回想，神情凝重，“先帝驾崩那日是千秋节，宫中摆酒宴，皇亲国戚都来贺寿。宴会散后他喝了一碗下了剧毒的莲子汤，捱了一个时辰，口授了传位诏书，这一个时辰内，羽林卫很容易就顺着宫女查到了皇后身上，皇后性子软弱，一听便吓得自尽了，先帝随后殡天，而赴宴的人都出了宫。我当时不在，要是在，必不会把他们都放出去。”

  “那还是很有可能的。”江蓠思忖道。

  他很快便联想起另一件事，“先前在永州，杜蘅看见四个缁衣卫把桂堂里的人聚在一起熏毒烟。听这几人说话，不像假扮的宫卫，对南越人的那套法子不熟悉。”

  江蓠道：“我不知道这女人跟秋堂主是什么关系，但她确实是南越人，菩提禅院地下的暗室可邪门了，养着一大缸虫子。不过听命于大长公主的缁衣卫认不出真假来吗？”

  楚青崖叹道：“你看我身边那群缁衣卫，他们像有脑子吗？四个人跟踪你出贡院，最后竟回我说跟丢了。他们也就是干些主子吩咐的脏活累活，主子遇险拿命拼上，这就够了。”

  她无奈，“人家好歹也跟了你这么久，说话积点德吧。齐王得那女人在宫闱相助，现在又拿到了虎符，你认为他借兵有几成胜算？”

  他执着剪刀剪去烛芯，沉吟半晌，“你且看看是谁在以身犯险，又是谁躲在幕后坐享其成。”

  江蓠一惊：“你的意思是……”

  “只怕齐王被人牵着鼻子走，还以为自己真能荣登大宝。他此行是谁告密给我的，尚还不清楚呢。”

  她抽了口凉气，“这么说来，是齐王在帮假殿下成事。她要干什么？”

  楚青崖摇头，“我只在永州见过她一面，说不准。”

  “那你了解陈灌，你认为他会不会投靠齐王？”

  “我离京前打听过，陈灌的家眷上个月得了他的信，过完年就要来朔州探望。他家人与他三年未见，按律是可以出京的。”

  江蓠明白他的意思，也不知这个“探望”，是不是为了避祸。

  楚青崖道：“你先休息吧，我今晚去见他一次，明日他要是找借口爽约，先见了齐王，那咱们这趟就白来了。”

  他理了理衣物，把发冠重新束了一遍，打开门叫来一个士兵，与他低声说了几句。

  那士兵去了，很快便回来：“先前将军听说阁老安顿下来，就睡了，某等不敢去打扰，您看……”

  楚青崖沉下脸，正待发作，江蓠从他身后走出，对士兵巧笑倩兮：“劳烦这位小兄弟了，听闻陈将军爱兵如子，他在营中与诸位将士同乐，想必晚间饮了不少酒，回来早睡也是应该的。”

  房里炭火很旺，她脱了外衣，露出宫卫箭袖云纹的黑衣，赭色革带束出袅袅纤腰，干练飒爽中带着一股逼人的灵秀，笑起来更是清婉昳丽，黛眉弯弯秋波潋滟，直教人不敢抬头直视。

  那小兵只觉眼前一花，耳根发热，嗫嚅道：“夫人说得极是。”

  她从竹筒中抽出一张卷成条的纸，递给他：“这封信对陈将军至关重要，不过他既然睡了，不好去扰人清梦，请小兄弟等他明日起了再给他，将军一定欢喜。”

  待小兵走了，江蓠关上门，叉着腰问楚青崖：“你刚才跟人家说什么了？他拿这种理由来搪塞。”

  “我没说什么，只说他夫人孩子还在京城。”

  江蓠头痛：“你既然来找他，姿态放低点行不行？会不会好好说话，还拿家眷威胁他，真是小人行径。”

  楚青崖不悦：“你会好好说话，你对那小子笑得比蜜还甜。你快对我笑一笑，我才不会犯小人脾气，出门杀人。”

  “你想得美！”她坐回去，从书架上拿了本书看，“我跟你打赌，陈将军今晚就会叫我们过去，你信不信？”

  楚青崖还在计较她刚才对人笑，这个坎儿他就过不去了，躺在榻上仰面朝天，胳膊枕着后脑勺，“我不管他今晚干什么，你今晚必须对我笑一笑。”

  结果榻还没躺热，门外就传来通报：“夫人！”

  他不由直起腰，奇道：“你给他送了什么信？”

  “难道只有你想到找阿芷打听消息？”江蓠白了他一眼，“我可是大年初一顶着黑眼圈去拜年了。承认吧，小阁老，你做人的功夫没有做狗深。”

  她快步去开门，那小兵恭恭敬敬弯腰道：“将军请您到正堂一叙。”

  楚青崖一个箭步冲到床边，穿上外袍，生怕被她丢在房里，“我同你去。”

  “将军只说见夫人……”

  他冷冷道：“你们将军知不知礼？读没读过书？本官就是被他再砍一刀，也断不会让他和我夫人单独待在一间房里。别多嘴，带路！”

  这一晚，都司衙门的议事厅灯火长明，陆续有人送东西进去，周围站了里外两层兵。

  翌日清晨下雪，到午时方止，风中扬着细碎的冰粒，满城银装素裹。都正街开酒坊的老翁在店里烤火，看到门前雪地上走过两人，起身唱个喏：“陈将军，衙门里要添几罐好酒不？”

  那人一身墨色的貂皮大氅，戴着顶毡笠子，身高八尺，腰佩长刀，一张豹子脸甚是威严，声音倒温和：“酒还有，改日再买。”

  “您这是上哪儿去？”

  他身后的长随道：“这不下雪了嘛，昨日将军去营中喝了酒，早起身上发冷，去浴堂洗个热水澡。”

  北人以冬日泡澡为一大快事，丰阳城中开了五家香水行，秋冬生意红火，一到大雪天，里头人满为患，五文钱入场，两文钱搓背，五文钱修脚，带上梳头刮脸一整套下来二十文，很是实惠。离都正街半里有个更贵的赵家香水行，专供文人雅客来洗，设了二十个池子，皆是单间，还从花楼请了姑娘吹拉弹唱，从酒楼请了厨子薄设宴席，洗完一遭就没有说不快活的。

  陈灌是丰阳城里赫赫有名的人物，进了门，伙计就笑容满面地迎上来：“掌柜早同小的说了，将军今日包场，这不就候着您来，里头清清静静的，池水冷热也调好了，包您满意。”

  “叫人都出去，唱曲儿的搓背的都不要留，一会儿有位姓齐的老爷要来，你领他去最里面的单间。”

  “好勒！”

  陈灌在柜子里放了衣物，手腕上挂着枚钥匙，赤身**进了那单间，入眼白雾缭绕。两丈见方的水池里蓄满了水，砖墙边有两个石狮子头，一个吐冷水，一个吐热水，墙后就是烧水的锅炉。室内摆着一张矮榻，两只杉木浴凳，燃着极浓的苏合香，东面一间带门的蒸室，设了木格，格下燃炭，酷热难当；旁边是一间暖房，小几上摆着酒壶和点心果脯。

  浴池中间垂着一道绣花鸟的碧纱帘，朦朦胧胧，想来与美人共浴别有一番风情，只是今日相约的并非美人。等了些许时候，廊上传来脚步声，伙计带着贵客到了。

  木门移开，湿热的香风扑面而来，来人用手在面前扇了扇水汽，依稀看见浴池边坐了个光膀子的大汉，胸前一丛茂密的黑毛，腰间围了条布遮羞，大腿以下浸在热水里。

  陈灌见他望着自己，大怒道：“哪来的野和尚盯着爷爷看！外头的人呢？叫你们请齐老爷，怎么放进来不相干的？”

  外头隐隐传来伙计的辩白。进门那人是个脑袋光溜溜的小沙弥，穿着僧衣，忙把头一低，躬身道：“您就是陈将军？小人一时糊涂，失礼失礼。”

  又回头对后面唤道：“主子请进吧，将军候着呢。”

  陈灌看时，却又是一个光头的小沙弥扶着个老和尚进了房，随后把门紧紧地关上。

  他满脸惊愕：“你们就是……”

  那老和尚隔着水汽看向陈灌，显然没料到他脱得如此彻底，不适应地垂下眼皮，咳了一声：“将军勿惊，是我。”

  他瞥了眼东面，语气带了丝不满：“这里怎么还有旁的女人？”

  一幅鲜绿的肚兜在暖房里闪过，房门开着，垂着半遮半掩的流苏，佳人的倩影伏在榻上，乌发如瀑披下，露出凝脂般的雪肤，勾得人眼馋。

  陈灌比老和尚更不满，敷衍地拱了拱手，责怪道：“王爷三天前在信中与我说，要找个私密之处单独会面，我便选了这家浴堂，想着既有要事相商，咱们便坦诚相见。可您不仅不以真面目示人，还带了两个侍从，这叫什么话？那房里是我的爱妾，年轻貌美，色艺双绝，还是个不会吵闹的哑巴，我带她来，是想把她赠给您，以示修好。”

  他哼了声，转头直视正前方，伸出手臂：“看王爷还穿着衣服，定是难以忍受本地的粗俗风气了，那就请隔帘说话吧。”

  老和尚被他说得有些惭愧，不计较他言辞冒犯，换了自称：“将军莫怪，本王不是疑你，而是从干江到丰阳四千里路，只有易容才能避开朝廷耳目，今日一进城就赶过来，着实来不及卸掉这层假皮，带这两位先生进来，就是叫他们干这事的。”

  他走到浴池另一端，朝身后使了个眼色，继续说道：“将军好意，本王心领了，可本王是修道之人，膝下已有世子，平日不近女色，何况这又是您的爱妾，怎么好夺人所爱？就让她留在将军身边侍奉吧。”

  陈灌听了此话，对暖房里的佳人笑道：“楚楚，你可听到了？王爷恩准你继续留在我府里，我代你谢恩了！”

  那女子从榻上款款地下来，福了一福身，当真是株扶风的弱柳、雨打的娇花，纵然窥不得全貌，楚楚动人的情态也足够引人遐思。

  说话间，一个小沙弥从袖中掏出盒子，用粉末兑了池里的热水给老和尚擦脸，另一个摘下他的僧帽，露出束起的头发。他自己也没闲着，为表诚意褪下衣物，只留了条亵裤，抬腿跨进浴池，不一会儿就脱胎换骨，大变了样貌。

  此人正是萧铭，却说他三日前在虎啸崖命人设伏，把疑似载着楚阁老的马车炸下了山，又甩掉了两个穷追不舍的侍卫，自觉这一路顺风顺水，乃是天命所归，便带着十二个侍从欢欣鼓舞地走大路来丰阳见陈灌。

  他与陈灌早些年见过一面，后来再联系已是去岁十一月，其人在书信中甚是谨慎，没有表明态度，他本来担心走到这里功亏一篑，但眼下亲眼见到，自觉有了七分把握——这个沙场老将都如此坦诚了，不仅没带兵刃，还脱得精光，与远方来客共洗一池水，那必然是对自己有所期许的。

  想到这里，他舒舒服服地沉下去，易容膏在水汽里化开，池面飘起淡黄色，很快顺着出水口排了干净。多日奔波，热水把筋骨泡开，他靠在池壁上甚是享受，池中间有一道帘子，让对方看不见自己放松的表情，心中更是轻快不少。

  这浴堂，确是个密谈的好地方。

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  还是女儿管用~

  小阁老说话好有梗，夫妻俩独处时已经放飞自我了

  第68章 脚扑朔

  萧铭开门见山地道：“请将军相助，是实在没有办法，不然本王不会亲自前来，连正旦的朝会都没去盛京觐见。信中同将军所说千真万确，眼下形势危急，只有将军麾下十五万人堪得一用。”

  陈灌的声音从帘后飘来，带着疑惑：“哦？我收到王爷的信，很是诧异，着人探问了京中消息，并未听说朝纲紊乱。薛家许多人我都认得，靖武侯卧病在床，薛阁老也八十高龄了，其余子弟官位都不高，他们要造反，拿什么来反？先帝的子嗣只有陛下一个，亲兄弟里除了王爷您，再无其他人了，他们难不成是想推个姓薛的做皇帝？还有那楚青崖，我也见过，黄口小儿一个，倚仗着自己有些才学，便不把旁人放在眼里，想来在京中也是孤臣。他去年才入阁，哪有那么大能耐，王爷怕不是多虑了吧！”

  萧铭叹了口气，“若没有物证，本王也不敢信啊。若是别人嘴里说的，听听也就罢了，犯不着惹一个世家高门、一个当朝新贵，可这回是本王的皇姐相告，岂能当成嚼舌根的事？我这皇姐性子柔弱，嫁到薛家二十多年，恪守妇道，生儿育女，没有一天压在薛家人头上过，她决计不会骗我的。”

  陈灌惊讶地摸着胡须道：“是安阳大长公主同王爷说薛家联合楚阁老谋逆？”

  “正是如此。将军不知，外人看来她与侯爷鹣鲽情深，实则大有隐情。将军可还记得当年靖北军的虎符失窃？好端端一个兵符，众目睽睽之下放进匣子，怎么第二天就不见了？就是薛祈贼喊捉贼，监守自盗，勾结北狄意图谋反！我那殡天的皇兄心软，听了安阳求情，只夺了他兵权，没把他砍了，这倒好，往后又生出事端来！”

  “还有什么事端？侯爷都下不来病榻了。”

  萧铭痛心疾首，拊掌道：“将军跟过薛祈上战场，知道他身体强健，就不疑惑他为何病成这样吗？全是装的！先帝铁腕雷霆，他不敢轻举妄动，便韬光养晦，一装病就是九年。他怕安阳看出来，竟暗中给她下药，还换了她身边的宫卫，可怜我那阿姐不仅守了活寡，身子也垮了，一年到头都在寺庙养病，只能见上孩子几面。她养的那个姓薛的小畜生也像他爹一样心狠，瞒着他娘，帮着宗族，他在国子监收了上百个学生，个个都是华族出身，父母逢年过节赶着上侯府送礼，因有这人情关系，把薛家子弟安排得满天满地都是。如今的薛氏，除了在五城兵马司、五军都督府、上十卫有说得上话的人，六部也有，各省也有，聚起来简直是一手遮天，就待靖武侯有朝一日病愈，自比伊尹行废立之事！”

  陈灌听他提及薛湛，两道粗眉皱成“川”字，“王爷不可妄言，我家闺女能上国子监，找的就是薛先生，听内子说，他为人很是儒雅，没有那些官场上的习气。”

  萧铭并不奇怪他回护薛家的反应，“本王说了这么多，终究只是一面之词，还有两样东西要给将军过目。”

  他对身后的小沙弥道：“拿出来吧。”

  小沙弥从袖中拿出一个不起眼的铁盒子，正要走过去，陈灌嫌弃道：“我家祖孙三代都拜太上老君，生平最讨厌和尚。”

  “喔，是本王考虑不周了，其实他二人不是和尚，是易容成这般模样的。”齐王拿出盒里小巧玲珑的白玉，朝纱帘一丢，“扑”地一下丢给陈灌，“将军可识得此物？”

  白玉触手生温，陈灌放在眼前细细一看，越看越心惊，喃喃道：“‘必会君符，乃敢行之。燔之事，虽毋会符，行也’……这不是当年丢的那左半枚虎符吗？怎会在王爷手上？”

  萧铭哀声道：“安阳忍辱负重，也不知受了多少委屈，才弄清兵符被靖武侯藏在何处，冒着杀身之祸偷出来。两个月前她从汤沐邑回京，路上悄悄派人送信给我，写尽了这些年薛家是如何狼子野心，她又是如何受欺侮的。我虽与她不是一母同胞，却只有她一个姐姐，自小感情深厚，信中所述，字字悲切，不忍卒读，她愿与薛家一刀两断，让结党营私的卖国贼臣得到报应！将军手上已有右半边虎符，左半边现下给你了，除你之外，本王再想不到第二人有此魄力抗衡薛家，当初你跟先帝入京，是从龙之臣，赤胆忠心，为了他唯一的血脉，可否再率靖北军与本王匡扶社稷，铲恶锄奸？”

  陈灌听闻此番高谈阔论，手中把玩着兵符，良久不语，浴房里静下来，只有两个石狮子头哗哗地吐水。

  “我离乡去国，一晃就是九年了，这日子过得真快啊。”他淡淡道，“王爷信任我，肯与我说这等隐秘，叫我受宠若惊。但一朝天子一朝臣，我若拿着这虎符，带十五万人随王爷进京，只怕会成为众矢之的，至于您，往坏了说，轻则流放重则赐死。王爷此行前，做好准备了吗？”

  他说得隐晦，萧铭却听得明白。

  一朝天子一朝臣，陈灌对先帝是忠心，可连小皇帝的面都没见过。这虎符就是个冠冕堂皇的调兵借口，谁拿了左半边，谁就能代表天子。

  至于是不是真的清君侧，就不那么重要了。

  “将军得了本王的信，想必也是深思熟虑、辗转反侧，最后才下定决心见我这个藩王，迈出这一步，定是有胆量做大事的。”萧铭笑道，“成事之后，将军就是大燕第一等功臣，食邑万户，配享太庙——这说得远了，现下本王能许给将军的，是银票万两，和一门亲事。本王带着犬子身上的信物，愿与将军结为儿女亲家，对三清六御立下誓言，永不相背。”

  陈灌思忖片刻，摩挲着流出冷水的狮子头：“王爷诚意，在下感佩于心。您说的不错，我敢来见您，也是不想在这偏远苦寒之地浪费下半辈子。”

  他高声唤道：“楚楚，把契约拿来，让王爷过目。”

  暖房里那女子往身上裹了件丝质披风，从颈项遮到脚踝，袅袅娜娜地捧着一只匣子走了出来，绿罗裙如荷叶动水波。她身段高挑，一头乌发比上好的丝绸还顺滑，沾着水汽从胸前垂到腰际，遮住了半边玉雕般的侧脸，露出一双情意绵长的眉目来，微抿的嘴唇似雪上绽开一朵红梅，艳色里带着丝清冷。

  饶是生平见惯美人的齐王，也不由多看了一眼。

  “这是将军从何处寻来的爱妾？朔州竟有此等佳人。”

  “王爷这话可折煞她了，她是胡姬，大字不识一个，骨架子生得也粗，不比咱们大燕的女子善解人意。”陈灌呵呵笑道，“这契约是我依着王爷信中的意思亲手所写，没有第三人见过。王爷若觉得可行，便留个墨宝，咱们一式两份，若是不行，咱们出了浴堂再商议，以王爷的意思为准，这样如何？”