错登科 第3节

  其实她今天根本没敢抬头看，不知道那对她动手动脚的狗官是美是丑。性格不是有点冷，是很粗鲁，看上去很草菅人命。

  “他叫什么？”

  “楚青崖。”

  燕拂羽虽不问时政，却也听过这个大名，嘴唇微张：“你说的，可是内阁楚大人？”

  江蓠一鼓作气，胡诌：“娘，他虽然性子有点冷，但品性没什么差错。本朝以孝治天下，你要是跟他爹娘说指腹为婚，他不得不从。”

  燕拂羽更为震惊：“他竟是顾姐姐的儿子？”

  当年白云居里有宫、商、角、征、羽五位名噪一时的绝代佳人，燕拂羽曾救过顾清商一命，当时两人都未婚先孕，关系极好。顾清商的男人赠了她一对鸾凤小球，后来白云居来了个看相的先生，说她肚子里的孩子必定大富大贵。为报燕拂羽的救命之恩，顾清商便指腹为婚，后来燕拂羽嫁到永州，丢了第一胎，也与远在京城的顾清商断了音信，再后来听闻了她的死讯。

  人生不相见，动如参与商。二十六年过去，小辈竟有这等缘分，想来是冥冥之中注定的。

  江蓠道：“娘，楚大人的生母已经死了，他一生下来，就被人抱到璧山县丞楚少棠家里养着，他养母就是白云居里的柳兰宫，也是你当年的好友。”

  燕拂羽大为感慨，沉默了半晌，“我死前若能再见兰宫一面，也无憾了。”

  “你说什么呢！”江蓠埋怨，强压下悲痛，“楚大人的父母三天前来永州探亲，自有一栋宅子住着，就在金水桥西边第三家，我想让你去提亲。”

  燕拂羽此时却静了下来，细细端详着女儿。

  “阿蓠，你是不是有什么事瞒着娘？”

  过了很久，江蓠点了点头，眼里渗出水光。

  燕拂羽却不在意，将她一缕发丝捋至耳后。

  “娘只问你，你嫁给他之后，能不能让自己过得快活？”

  江蓠把哽咽压在了喉咙里，直直望着母亲，艰难地吐出两个字：

  “我能。”

  “好，那娘选个吉日，就去提亲。”

  江蓠忍不住道：“娘，我想就在十五天内，迟了……迟了我怕他不要我。”

  这十五天，楚青崖都被锁在贡院里监督阅卷，要等下月初一才能出来。

  秋兴满要把她卖了顶罪，可她江蓠也不是好欺负的。

  她撼不动楚青崖这颗大树，也没想让这从里到外都冷透的人对她发慈悲，却可以把他当个靠山，或者把他也拖下这潭浑水。

  要死一起死，谁叫他倒霉，撞上她了呢？

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  此时楚阁老还没意识到事情的严重性

  第3章 红鸾动

  “阿嚏！”

  八月的天气忽冷忽热，贡院文署内，打喷嚏的声音此起彼伏。

  “楚大人贵体倒无恙。”

  玄英抱着信鸽走到暖阁前，一本正经地搭话：“那是因为咱们阁老没人想。一大帮人锁在这儿半个月，谁家的夫人孩子不想早日和他们团聚啊。”

  “玄英，什么信？”冷冰冰的声音从屋里传来。

  他在帘外拆开草草看了，眼睛忽地瞪大，“大人，老爷夫人和小姐——”

  楚青崖本就被屋中一帮老臣叽叽呱呱的谈论弄得烦躁，一听又是家书，掀开帘子低声道：“就这半个月工夫，什么事值得三天两头说？定是长姐有孕，要我录榜后去探望。再收到信都留着，这是官署，不是我楚家的花园。”

  “大人且容我说完！”

  “是家务就退下，是公务再来禀。”

  玄英只得摸摸鼻子，“小人告退。”

  走时摇了摇头。

  楚青崖不觉得抽屉里一沓子家书有看的必要，人上了年纪，话就奇多，连一日三餐都要分三句描绘。与之相比，他宁愿读阅卷官们选出的甲等试卷，有几篇确实文采斐然，立意新颖。

  回到书房，一张紫檀大桌上分门别类堆满了卷子。这些试卷经过收掌、弥封、誊录、对读，最终送到考官案头，此时两位主考、四位同考正吭哧吭哧地翻阅，拿朱笔批注，忽有一人拊掌怒道：

  “真是狡辩，等拆了封条，老夫定要把这小子找出来，好好教训他一顿！”

  阅卷官都是斯文人，极少辱骂学生，还是头一回出此恶言。这动静引得其他人围上来，将那篇策问从头看到尾，又一个老翰林拈须道：

  “有理有据，写法独树一帜。”

  俄顷，六个考官便分成两派吵作一团。争辩半天无果，转头见楚青崖一人坐在梨花椅上闲闲地品茶，乌发玉冠清静自若，最年长的考官便有些不悦，唤他：

  “小阁老，你来看看这篇策问，年轻人的思路兴许和我们这些老家伙不同。”

  楚青崖听了这称呼，眉眼一跳，放下茶杯。身为总提调，他本就有督查考试各个关节之责，只得起身往桌前站了，立刻有人给他让座。

  他刑狱出身，素有酷吏之名，可往窗前振袍一坐，便如文曲星君投了凡胎，通身都是读书人的清贵气象。这时众人才想起来，面前这位不仅是先帝钦点的阁臣，还是当年那个十五岁便中解元的天纵奇才。

  弘德元年的春闱殿试，若不是有人作弊，他取了三鼎甲也未可知。但谁又能说，状元郎的官途比他顺畅呢？十年岁月弹指过，昔年名动京城的少年已成朝廷重臣，光阴没有磨砺掉他与生俱来的锋芒，却将金水炼成钢，美玉铸成剑，钢锋所指，一往无前。

  楚青崖拿过那张试卷，不动声色地通篇浏览，十五张纸写到最后一格。

  策问有两道题，一道是“烛之武退秦师”，问秦师该如何取郑；一道是“郑伯克段于鄢”，问如何从本源规正人伦，阅卷官们的分歧在于第二道。

  “郑伯克段于鄢”的故事出自《左传》，说的是春秋时期，郑国夫人武姜厌恶难产所生的郑庄公，却偏爱顺产的公子段。郑庄公登基后，捧杀谋逆的弟弟，让他自取灭亡，并软禁母亲，后来又和母亲重归于好。

  针对这题，考生第一要骂郑庄公不兄不孝，第二要骂武姜没当好母亲，第三要骂公子段谋逆。根据这三点，反推教化之策，便水到渠成。

  但这个考生是怎么写的？

  楚青崖颇有兴致地读了第二遍。

  答卷人说，郑庄公一肚子坏水，是他父亲郑武公没教好，儿子登基都十三岁了，难道没有教过他要以慈爱之心对弟弟？即便捍卫君权，也要光明磊落，不玩阴谋诡计。武姜夫人偏心幼子，是因为难产，女人生子如过鬼门关，看到郑庄公就会想起生产的剧痛，情有可原。公子段敢谋逆，是因为郑庄公和母亲一直放任，从未正式告诫过他要正直，他虽然不臣，却是母亲和哥哥之间斗争的牺牲品。

  是以要规正人伦，避免骨肉相残，与其责备武姜偏心，不若倡导父母共同教育子女礼乐之道。郑武公和儿子应给予武姜情感上的弥补，遏止她因痛苦而产生的私心，并教导公子段体谅哥哥和母亲的难处，不做挑拨离间之人。倘若郑庄公的阴鸷狠厉、公子段的骄纵跋扈是上天注定的，难以教化，那么郑国就应该极力推崇孝悌之风，做覆舟之水，让舆论来规束王室的行为。

  楚青崖看毕，叠了卷子放到一旁：“行文老练，只是以‘覆舟之水’相比，太险。”

  在场的都是老狐狸，已看出他对这份答卷甚是满意，只挑了个无关主旨的错处指出来，商量一阵，便写了批语，判了个“乙等”。

  “还有什么难判的卷子吗？”楚青崖问。

  “这是最后一份。”

  他微微一怔。

  从收卷到誊录，都是按顺序放好的，通常最先交卷的放在最底下，最后才批阅，这份右上角由誊录所标着“一”。

  “卷子都批完了？”

  “三场都校阅完毕，只是名次未定。”

  “陛下有旨，录榜后将本次乡试所有甲等前十名的抄本送往京城，得御笔批准后再放榜。考生只要有一项在甲十之内，其他两场卷子也要一起送，这几天就劳烦诸位斟酌名次了。”

  楚青崖说完，走到一、二场卷子边，从最上面抽了几份，挑出两份“甲等”放在面前，一份是《四书》和《春秋》的经义题，一份是论国语、拟诏和判词的实用题。

  他将这两份卷子翻来覆去看了几遍，又命人找出考生原卷，盯着用极标致的馆阁体写出的五条判词，手掌在桌上轻轻拍着。

  过了良久，众人只听见一声慨叹：“漂亮！”

  伯乐遇千里马，不过如此了。

  剩下的日子过得和翻书一样快，楚青崖住在贡院中，照常监督阅卷排名，并给小皇帝写了封信，叫他认真看乡试的答卷，挑份喜欢的，也写篇论述做功课。同时上了封奏折，由官道送往京城，简述了田安国枪替之事，因其才能出众未撤答卷，但放榜时万不可有此人之名。

  九月初一，贡院终于敞开大门。

  被锁了十五天的官员们从院中呼啦啦涌出，如得了水的鱼儿，自由自在地奔向马车。楚青崖甫一出门，便被十几个面生的家丁拦住了，人人眉飞色舞，嘴里道着恭喜，把他往一辆大车上引。

  这辇车用六匹马拉，红帘青盖，顶盘金乌，车身漆着鸾凤纹和百蝶穿花，缠着朱红色丝缎，整条街都找不出比这更为华丽的。他虽官居刑部尚书，蒙恩入阁加封一品，但无缘无故坐这种车，简直太嚣张，若是放在京城，还没等车走回府，御史参他的折子就送到皇帝案头了。

  百姓们被这铺张的排场吸引过来，伸头探脑地往这儿看，楚青崖在攒动的人头中发现一张熟面孔，穿一身锦服，也朝他拱手见礼，风风火火地策马过来。

  “姐夫，这是怎么回事？”楚青崖警觉起来。

  卢翊看自己这小舅子不上道，拍拍他的肩，亲切地唤他的表字：“明渊，快上车跟我回府，别误了吉时！”

  楚青崖后退一步，面色难看，“什么吉时？”

  卢翊诧异道：“岳父大人不都写信跟你说了，今日成婚啊！你要是不满意那姑娘，就告诉他们，你十几日一声不吭，我们几个就把这事儿给办了。现在可好，呈礼部的婚书都送出去了，真没法退了。”

  他把楚青崖往车里塞，丢给他一套吉服，“明渊啊，在京城成婚比在永州成婚可麻烦多了，人情往来稍有不慎就栽跟头，你在永州，就算明天睡到日上三竿不领夫人敬茶，也没人管你。”

  楚青崖抓着车门，厉声喝道：“玄英！”

  侍卫委屈：“大人，您说过家务事不禀。再说人家姑娘可好了，一表人才满腹诗书，有个跟您一样的象牙球，老爷夫人一见就喜欢得跟亲生闺女似的。还是指腹为婚，您可千万别有违孝道，被御史知道了，又要参您一本。”

  指腹为婚？

  他低头看向腰上悬的牙雕套球，当年养父母捡到他时，他身上就带着这个，好像是有什么指腹为婚说法，可长大再没提过了。

  谁知道跟他一样被指婚的那个人是男是女，是死是活？

  家里没提过，但会用这个借口拒婚，因本朝重孝道，父母遗命不可违，所以他为官十年，却能孑然一身，什么高门贵胄的媒人都能拒。

  不料这借口有朝一日成真了！

  许是他脸色太差，卢翊狐疑道：“明渊，敢情家书你是一封都没看啊？也罢，我帮你瞒着岳父大人。你老实说，是不是有心上人，所以二十五了还不娶亲？要是有，赶紧跟人家赔罪，把呈礼部的文书追回来，现在还来得及。”

  楚青崖一听来得及，刚欲脱口编一个，侍卫就道：“卢少爷，我们大人不是那样的负心汉，他真没有，他要有早娶回来生孩子。”

  然后脑袋一缩，骑着马绕到车后去了。

  卢翊放下心，眉开眼笑，“这就好，岳母大人吩咐我，绑也要把你绑回来。”

  楚青崖还想拖延，急急道：“这不合规矩，短短十几日，不是唐突女家吗？需得从长计议。”

  “六礼就差你亲迎了，快，把衣服换上，去接新妇！”

  这桩婚事突如其来，卢翊怕他不相信，边走边跟他说近日府中操办的情形。

  与别家不同，新妇的母亲燕夫人是柳夫人的旧友，因丈夫早逝，她又病入膏肓，担心女儿今后的生活，八月十六便带着薄礼和女儿来楚府提亲。两位夫人一见面，便抱头痛哭，谈起在京城白云居的种种旧事，不甚唏嘘，再看江家姑娘，真个是水灵灵的美人、乖顺顺的性子，一篇诗赋就讨得了楚少棠欢心。次日楚少棠备了礼，差人送去江家小院为儿子求婚，又请先生算了两个小辈八字，得了个大吉后，便陆续几天抬聘礼去江家，择定了婚期。新妇嫁妆不多，前一天不消几个时辰就抬完了，正坐在家里等新郎去迎，这辈子便是他楚家的人了。

  ……谁想娶她？！

  楚青崖听着，却觉得自己才是戏文里被绑上花轿的新妇，两眼一抹黑，迷迷瞪瞪过了几座桥，便到了江家别院。旁人催他下车把娇滴滴的美人带出来，前边有个稚嫩的童声在喊“姐夫来了”，他半推半就进了院，望着碧莹莹的菜畦花圃，靴子也不知要往哪里踏。

  卢翊在暖阁外将他朱红的吉服整了整，便用力把他往里一搡，高呼：“新郎到了！”