错登科 第22节

  安阳大长公主的车队走远了，宝相山近在眼前，江蓠回忆起那日和母亲来此上香的光景，鼻尖酸涩，捶着胸口压下眼泪。

  墓选在山脚一处潭边，家丁架起高高的柴堆，把棺材里的尸身抬上去。

  两个丫鬟把江蓠从车上扶下来，楚青崖携过她的手，见她悲不能抑要往柴堆上扑，一把揽住了，低低道：“夫人节哀。”

  火光燃起，烟气熏天。江蓠挣脱他，蹲下身抱住阿芷，姐妹俩望着母亲的遗容放声大哭，闻者皆哀恸不已。

  楚青崖默默地站在一旁，想不出什么安慰的话，肩头搭上一只手，却是柳夫人走了过来。

  “第一次给人送葬吧？”

  楚青崖点头。

  柳夫人叹道：“你是个有福气的，你哥哥走时你太小，什么都不懂，长到这么大一直没历过家里人生老病死。阿蓠命苦，小时候没了父亲，如今母亲又没了，你同她说话要注意些，别伤了她。她的心性比寻常姑娘要强得多，不这样，也养不了家，刚才她那么一推，你别往心里去。”

  “我明白。”他低下头，心里还是有些埋怨，“我只是想……”

  柳夫人拉着他的手，“回到京城，有什么麻烦事，就写信跟家里说，爹娘都会帮你。”

  “嗯。”楚青崖应了一声，鼻音软软的。

  柳夫人放下心，又去火堆前宽慰江家两个姑娘。

  楚青崖昂首望着飘摇直上的黑烟，忽然迷茫起来，如果将来有一天，他的父母去世了，他还能这么冷静地送殡么？

  他希望永远不要有那天，只是稍稍一想，都难过至极，可这世间亘古的规律，不会为任何一个人改动。

  丧礼结束，十月的天气越发冷。

  江蓠在床上又躺了五天，烧是早退了，只是咳得厉害，吃饭也尝不出味道。到能下地了，去京城的行装也打点整齐，她带着阿芷坐上宽敞的大车，楚青崖坐另一辆，在车里设了书案。

  走的那日，府门口的仆从排成长队，楚少棠和柳夫人与他们挥别，楚丹璧和卢翊更是送到了城门处。

  “若是缺什么，就跟我们说。要是三郎对你不好，只管一封信送来，我接你回家住。”楚丹璧搂着江蓠轻声细语，“你的身子还需好生调养，不要为小事动气，在外头照顾好自己，知不知道？”

  江蓠抱着她不撒手，“姐姐，你也要小心身子。”

  阿芷也抱着一篮子玩具，依依不舍地拽着卢翊的衣角。

  出了城，旷野的风徘徊在山林里，一行大雁朝南飞去，云层里传来渺远悠鸣。

  江蓠在路过的第一条大河上把母亲的骨灰洒了下去。秋末冬初，一钩月如狼牙，照着滚滚东逝的河水，千里白浪翻涌不休，直要卷到天边去，水下仿佛有万马奔腾，涛声隆隆。

  “我娘说，她这辈子最大的愿望就是游历天下，可她四岁就被抄家入了教坊，后来长大了，就期盼能找个男人带她离开烟花之地。她离开了，但日子还是难过，到了永州，再也没有去过别的地方。”

  江蓠把装骨灰的罐子也丢进了河里，哽咽道：“她说水里好，哪里都能去，世间也到处都是，我们看到水，就是看到她了……”

  楚青崖抬起手臂，试着轻轻环住她的肩。月光下，她的面容皎洁如雪，眉端滴着泪，似是一尊触手即碎的玉像。

  她没有拒绝他，在船头驻足良久，转头认真地对他说：“天底下的规矩太多，有一些规矩，是专门束缚女人的。我娘性子柔弱，怕世人议论，所以四十几年活得循规蹈矩，嫁人后受尽欺凌。江家断了我们的生计，她拉不下脸去江府闹，只有忍气吞声；我爹偶尔来看她一次，她早就厌倦了，却不敢推拒，于是就有了我妹妹。她若是个男子，凭着会读写，至少能在集市上做个替人写信的先生，每天赚几个铜板，但她是个女子，就算能把四书五经从头背到尾，也不过是我爹的女人里识字最多的一个。”

  江蓠直视他的眼睛，嗓音有些无奈，“楚大人，我算计了你，让你突然被迫和一个连名字都不知道的人成婚，的确是我不对。但这是我唯一能走的路，我要是同你没有关系，你查到我，定要叫我全家流放，就算只问罪我一人，我娘和阿芷也没法过活。我若是个男人，你九月初一出贡院，我必定跪在贡院门口求你收我做幕僚，把桂堂的罪行都供出来，无论是学识，还是资质，我自问比那些考到四十岁还不能中举的秀才胜出一筹，有把握说动你饶我一命。但古往今来，何曾有女子给封疆大吏、殿阁学士当幕僚的？要是这层关系能行得通，我自然不用嫁给一个只见过一面的人。我嫁给你，就是为了在你面前能说上几句话，让你正眼看我，如此而已。”

  她吸了口气，嘴角扯出一个笑，“我七岁的时候，我娘病得快死了。我在翰林府上学，小孩子们吵闹，先生一生气，就让我们背韩非的《五蠹》。那文章有多长，你是知道的，整个私塾只有我一人背下来，可先生看我是个女孩儿，只摇摇头，说可惜了。我不服，在江府的大门口扯着嗓子背，想让爹听到，奖励我些银子，给娘买药。可是背到傍晚门关了，我爹也没出来。我就在想，书读得好，到底有什么用啊？”

  楚青崖站得离她近了点，颀长的身形挡住夜风，双眸凝视着她的脸。

  “我这么想着，突然有人问我：你想不想靠背书赚点钱？那是桂堂的秋堂主，他正好从翰林府路过。他和我说了半个时辰的话，晚上回家，我就告诉我娘，我决定以后要去考试赚钱。过了五天，我替一个员外家里的儿子去了院试，考了秀才，拿着酬金给我娘买到了药，把她从鬼门关救回来了，那是我第一次代笔。后来我发现自己好像天生就适合做这行，每次考都能中，却偏偏不能替自己中。”

  江蓠自嘲地道：“我最听不得有人说我考不好，因为我十一年来，就靠这个在桂堂立足，是‘甲首’这个名号，让我受器重和尊敬。我除了这一项，别的都糟糕得很，但桂堂不会在意，它只看名次。堂主不会因为我是女人，就认为我考不好，只要我出场，就能分到三成酬金。我十五岁的时候，身边认识的女孩儿都一个个嫁出去了，读书明理，对她们来说反倒成了痛苦。城里也有读完了书，去给闺阁小姐当傅姆的，不是被学生的兄弟长辈轻薄，就是熬到一把年纪，随便找个老实人嫁了，总之过得不顺心。我真的想不到除了桂堂，世间还有哪个地方，可以让我通过读书挣到这么多钱，每年辛苦几个月，平时想干什么就干什么。”

  她顿了顿，语气郑重：“楚大人，我们认识一个月了，我从小就在外奔波，见过的人并不少。我愿意明明白白地跟你说这些，是因为我知道你不是迂腐之辈，你娘也是教坊司出身的，她知道女子谋生有多难，把你教得很通达，我说的你会懂。”

  楚青崖心头一震，沉默很久，道：“我懂。但我要保你，只是因为我娶了你，我们是拜过天地的夫妻，并非想让你为我做什么，或是看你才能卓众，死在牢里可惜。你真当凭我自己查不出桂堂的来龙去脉，非要用你的口供么？”

  江蓠锁起眉，难以置信地望着他。

  他道：“我不喜欢把私情和公事混为一谈。我说的你也懂。”

  夜里的涛声像野兽在咆哮，江蓠又想起宝相寺的怒目金刚，好像她的孽债一辈子也还不清似的。

  月色在他的眉眼上铺了一层霜，看起来却不冷，流淌着洁净的华光。他的神情还是淡淡的，瞳仁还是初见时那么深黑，要把人影吸进漩涡里。

  江蓠垂下头，又被他捧起脸，仔仔细细地看着，好像想从她五官的每一根线条里挖出点缱绻温柔的神态来，越看心口就越胀痛，直到最后败下阵来，忍不住狼狈地背过身去。

  “风大了，上车吧。”

  “楚大人，我们回京城，首先要做的是查舞弊，从桂堂找到和齐王勾结的证据，然后师出有名，在他起兵之前先下手为强，我这么理解对吗？”她跟在后面问。

  “……嗯。”

  “给我娘下毒的，跟腰斩了侍卫的是一伙人，所以我会尽全力帮你扳倒齐王。”江蓠道，“桌上那两只玉瓷杯，是我家最值钱的一套瓷器，我从来没看我娘拿出来招待客人，她也没有熟人朋友可以招待，不知道她最后是见到谁了。我们迟早会弄清楚的。”

  楚青崖不想听她说这个，却想再听她说会儿话，于是又“嗯”了一下。

  结果走了几步，身后没动静，回头一看，她扶着木辕登上车，半个身子都已经进去了。

  江蓠看他折回来，眨眨眼睛，“还有事吗？”

  楚青崖暗自琢磨一阵，斟酌道：“你决心要帮我，对我自然更好，回京后我白日都在宫中或刑部官署，你不便跟着，只有晚上可与我商量。”

  她露出些失望的神色，他立刻改口：“白日也不是不行，只是我忙起来没空跟人说话，你还要照顾小妹。等我下值回府，你便可和我一起用饭休息……”

  她眯起眼，表情变得狐疑，楚青崖索性摊牌了：“你要和我在一起，当我的夫人，才能和我说上话。这可是你自己说的。”

  江蓠一下子缩回了车里。

  楚青崖敲了敲车门，锲而不舍：“你不当我的夫人，就是钦犯，我保不住你。”

  里面没有回应，他继续敲，真真如同半夜鬼敲门，江蓠捂着耳朵，过了好一会儿，探了个脑袋出来，压低嗓门：“阿芷睡觉了！”

  “夫人，是否成交？”

  江蓠受不了他：“你知不知道世上有和离书、休书这两种东西？你没给我，我上哪儿跟你一刀两断去？”

  他执着地说：“那我不给你，你不能想办法自己弄。”

  “我怎么自己弄？我能逼着你盖章画押？”

  楚青崖不说话了，依旧望着她。

  江蓠一鼓作气，艰难地道：“那夫君早点歇息。”

  他嘴角勾起一丝笑，“夫人以后每日都要同我说这句。”

  这才心满意足地走了。

  江蓠骂了句“狗官”，躺回垫子上。

  “姐姐，你到底喜不喜欢姐夫呀？”阿芷忽然睁开眼睛。

  江蓠拍了下她的脑袋，“睡你的觉。”

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  是谁啊，婚前说不想娶，婚后一个月汪汪叫~

  封建社会小女孩想靠读书独立，太难了，女主的易容术是公司秘技，她身份信息押那儿，学会了也不能脱离公司，而且拖家带口的。女主是干了十一年缺德事，但这是社会问题，要是女生能参加考试，她根本用不着做这行，叫她去当小妾艺伎赚钱，她娘死也不会同意。

  第23章 归帝京

  有道是：

  紫气冲牛斗，宫阙半入云。

  参差十万户，来承太平音。

  这四句古语说得并非是大燕国的帝都盛京，而是干江行省金平府的梧州锦城。作为前朝旧都，此地滨临东海，土地肥沃，曾经也是四衢八街、商旅云集，然而一场大地震震断了地脉，使得干江改道，民不聊生，经过两百多年休养生息，才恢复了原先六成繁华。几十年来萧姓宗室互相倾轧，此处因笃信道法，历代藩王无为而治，反倒成为一处清平富庶之地。

  如今，这首乐府诗正挂在锦城郊外的伏牛观中，用斗大的正楷写就，铁画银钩，野心勃勃。

  来客坐在蒲团上，细细端详着这幅字，夸赞道：“王爷的书法比数年前更精进了，定下了不少功夫练字。”

  这间丹房十分轩敞，乍一看与其他道士的住所布局相同，细瞧却是富丽堂皇。雕龙刻凤的丹炉，玉柄银丝的拂尘，小叶紫檀的书案，还有满架金灿灿的法器、龙鳞装的孤本，无一不彰显著面前这位“道长”的身份。

  “秋堂主，本王宣你进来，不是为了听你奉承的，你开门见山罢，一会儿本王还要去做晚课。”齐王萧铭披着青黑.道袍，懒懒地靠在榻上。

  他刚过完四十大寿，天生方颐广额，长眉凤目，加之平日保养得宜，面容白净，蓄着一把三寸胡须，委实是个仙风道骨的美髯公。而他房中这远道而来的客人，正是桂堂主秋兴满，其人五十多岁，青衫落拓，风度儒雅，一张脸平平无奇，除了左太阳穴生了颗小痣外，毫无特点。

  秋兴满道：“是。小人前些日子去了趟京城，用钱财打点了几位大人，都是从前和桂堂做了生意，中举后官至五品以上的。王爷或许听说，楚阁老秘密去了豫昌省，明面上是严查舞弊，实际上是在寻桂堂和您的关联，找到证据后便要在朝中除去您的手臂，而后举兵削藩。”

  “那小子如何知道桂堂和本王有关？”齐王坐起身，拿起茶杯抿了一口。

  “说起来，也是小人行事太急惹出的祸。主子去年对小人说，您在招募府兵，叫小人多弄些钱来，小人便多做了几笔生意。今年春天的殿试，就多了十几个花钱买功名的学生，虽说他们肚里有点墨水，但当庭答几位阁老出的考题，不免丢人现眼。后来楚阁老找了两个干江省籍贯的进士入刑部观政，小人猜，他就是从这两人嘴里撬出是在桂堂找的代笔。”

  齐王头痛地问：“然后呢？他把桂堂连锅端了？”

  秋兴满露出迟疑之色，齐王挥手道：“直说无妨。”

  “小人也没想到楚阁老的手段这么严厉，他派了个细作进来，趁小人离开永州，散播消息说要开霜降大会，把总堂的人骗到一块儿抓起来了。不过王爷勿忧，小人自有办法让这些人供不出王爷，包括那些不在堂里的代笔，也叫人灭口了。”

  齐王惊讶：“这是你们主子的意思？”

  “主子以前吩咐过，万不可泄露出王爷来，小人只好忍痛下手。”

  “代笔一个没留？”

  “都死了。”

  “秋堂主，你对自己人都这么狠，本王甘拜下风。”齐王摇头，“罢了，桂堂也不是我建的，虽说你帮我做事，但毕竟不是我的人，招募府兵的最后一笔钱我已拿到手，再责怪你，就是忘恩负义了。你主子真能忍下这口气？”

  秋兴满道：“忍不下，所以派人把楚阁老的岳母家给屠了，顺便给您出气。若是他岳父还在世，也逃不过去。”

  “这个我已知道了，是不是还借了个伏牛卫，到楚青崖家里行刺啊？”

  “是，那人死了。”

  齐王摆摆手：“一个侍卫而已。秋堂主，你不做桂堂的生意了，以后准备怎么办？要不来我这儿颐养天年，我跟你主子说。”

  秋兴满笑道：“王爷好意，本不该推辞，可主子身边缺人，我来这一趟给您贺完寿，就要回京城了。”

  齐王点头，叹道：“不容易。你稍等。”

  丹房里还有个小门，通往一间连着的耳房，辟成了卧室，偶尔有人居。

  他赤足走到门边，喊了一声：“宝渝，出来见你秋伯伯。”

  一个小道童从房里跑出来，白嫩嫩的脸上生着一对漆黑的大眼睛，手中抱着一柄小玉剑，期盼地问道：“爹爹，娘来不来啊？”

  秋兴满朝他行礼：“见过小世子。”

  齐王把他抱起来，颇为感慨：“本王就这一根独苗，从小体弱多病，今年八岁了。我把他叫来在观里听课，你看看，生得像不像？”