寒蛰不住鸣 壹佰柒拾玖．以死赎罪

“王大人。”

王鳌端坐在堂屋圈椅上，几扇门未关，有冷风冷雪灌入，仿佛就是等着他来。

席玉居高临下阴影笼罩着他，“你是什么意思？嗯？”

“本官身为刑部堂官，又附参知机务，调令中书吏部都给批了，席大人你有什么异议？”

王鳌语气淡淡，席玉一把揪住他的衣领，“你耍我？他乃是贬出去的罪臣，焉能到这个位置！”

“有罪就有功，先前太后娘娘病重之时，圣上就下了一次特赦诏书，不过那时候席大人品阶还不够，不知道也无妨。”

“你！王鳌，你别忘了，我手里攥着你的什么！”

王鳌轻声“呵”，“好啊，席大人翻案吧。”

四目相对，席玉竟然看不懂这个忝居刑部这么多年看似尸位素餐，到如今却油滑至此。

“老东西！”

他咬牙切齿，“别以为我制不了你，你最好乖乖的把梅鹤卿弄回去。”

“鹤卿如今是我的下属，焉有平白无故叫人回去之礼。”

席玉眯了眯眼，“好，你等着。”

他松开王鳌衣领，王鳌急促喘一口气，靠着圈椅后背，缓慢平息。

王鳌把人叫进来，“梅大人如今在哪儿住着？”

“回老爷的话，梅大人好像在他泰山那里。”

“请他过来。”

“是。”

*

李府。

“李大人不在吗？”

席玉急匆匆进来，小厮回复，“大人，老爷去阅军了。”

“李涑大人也不在吗？”

李涑从廊上过来，“席玉，你怎么来了？不是说了，不要这么随便过来，眼下，”

席玉拱手打断，“大人，您知不知道王鳌把梅鹤卿调回来了。”

“你说什么？”

李涑显然不敢相信，“他调了梅鹤卿，什么时候？”

“他说是圣上下诏赦罪臣的时候。”

李涑这才回想起来，当时圣上确实因为太后娘娘病重下过一次赦免诏，凡先获罪而后又功过相抵者皆可赦免。

可那时候因为他们不想让梅鹤卿再往江西待着，那无异于还是在他们心口插了一把刀子。

对于调令并无甚意见，谁知道王鳌这个老狐狸居然会把梅鹤卿调到刑部。

这不是明摆着要同他们作对吗？

席玉，“大人，要不要？”

李涑想了想颔首，“父亲如今正忙于军务，我兵部也不敢松懈，那厢的事情就交给你了。”

“那老东西做的出这样的事来，就别想再在那个位置上待下去。”

“下官明白。”

*

天气湿冷，放置案卷的阁内不见阳光显得更加冷寒，墙根处夹着灰绿色青苔丝，空气中有淡淡的潮湿霉味。

梅鹤卿推开门进去，在第三个架子旁找到了王鳌。

“王大人。”

他拱手行礼，王鳌依旧在翻看着手里的案卷，“这是淳乾五年的，京城纵火案。”

“这是淳乾七年，湖州奸杀案。”

“宁绍三年，越州，无头尸。”

“这是三年前，清仕你在江西那桩大案。”

王鳌一步一步从架子边走过，梅鹤卿一言未发跟在他身后。

“其实老夫有时候并不是不追究，我的长子，那时候才三岁。”

他竖起指头来比着三，“因为我上任办的第二个案子，惹了人，他还那么小。”

“我母亲因此去世，因为这桩案子我被贬三年，清仕啊，不是我不愿意清正廉洁，克以奉公。”

“到我这个位置上的官员，有几个是干干净净的，像你爹那样的人，不是太少而是根本就没有。”

梅鹤卿依旧未开口，王鳌从架子上拿下来一沓卷宗，轻轻地摸了摸上头的灰尘。

“天下的澄澈，哪里是光靠我等刑狱执法就能清正的啊。”

王鳌抱着那沓卷宗往外走，梅鹤卿跟着他出去。

在刑部后堂，王鳌坐下，示意梅鹤卿坐他对面。

“清仕啊，你是一把利剑，不像我早就钝了，可我没做过什么丧尽天良的事情啊，我审过的卷宗也都是有理有据啊。”

他叹了口气缓了缓，“唯独……这一桩，平江府侵地案，一家十几口的小富农家庭，一夕之间起了大火。”

“全部殒命，那时候呈上来的案卷死因是意外走水，没有人批告，民不告官不纠，再加上那案卷是经由大理寺审过，御史台也审过的。”

“我没有理由不批啊。”

“现在想想，我还真是……唉，人坐的太高，早就忘了下头是什么模样了。”

王鳌拿起这一沓卷宗扔进火盆里，火舌瞬间席卷，梅鹤卿有些惊讶，“大人，您……”

“鹤卿啊。”他覆上梅鹤卿的手捏紧，“你可一定不要像我一样啊。”

“王大人！”

王鳌笑着，唇边溢出一丝黑血，梅鹤卿慌忙站起身来，“大人，大人！您这是干什么？”

“我不会认我审错了案子，要赔就用我这条命去赔，我是因为他席玉逼的，我还是……朝，朝廷的，忠，忠臣。”

梅鹤卿这才看向火盆里的卷宗，已经化为了灰烬。

王鳌即便是死，也不愿承认自己审案有误，他不能让自己的后代背上罪臣之后的骂名。

“鹤，鹤卿——你做个证，告诉他们我是怎么死的。”

他拉着他的胳膊，梅鹤卿一时间仍然没有反应过来，“您这是何必呢？名望有那么重要？”

王鳌轻声发笑，“名利名利，不为名就为利益，我这辈子……做的最对的一件事，就是……就是，提拔了你。”

席玉带着人刚进来，就瞧见这么一幕，他瞳孔猛然收缩，“王鳌！”

“你个老东西，谁允许你死的！”

他拉拽他一把，王鳌对着梅鹤卿最后道，“刑，刑部如今……就是一趟浑水，我……我死了之后，就是你，你暂代……代我。”

“不，不要，怕。”

最后一个字声音极轻，王鳌手垂下，席玉猛烈晃动他，“王鳌！你给我醒醒！”

“你凭什么去死！凭什么！”

席玉大肆宣泄，几乎疯魔，梅鹤卿叹了口气，拉他，“席玉，死者为大。”

“你懂什么！”

他这才看到了火盆里的案卷，过去翻找，手上一层黑灰，被火舌烫的皮肉翻卷。

“老东西！老东西！”

席玉有些绝望，梅鹤卿过去拉着他，“那桩案子，我替你重审。”

“卷宗我看了一眼，死的人是你的家人，对吧。”

他甩开他的胳膊，眼底猩红含泪，“重审！你怎么重审？这老东西死都不愿意承认，卷宗都烧了，你怎么审！”

梅鹤卿垂眸看着他，“卷宗烧了，不是还有你，还有大理寺和御史台的归档，怎么死的，我可以帮你重验。”

席玉冷笑两声，“大人啊。”

“人死不能复生，结果对我来说已经不重要了。”

“席玉！你真的要当他的爪牙走狗？疯了你！”

席玉站起身来，“我记得大人同我讲过，您为何仍有颗仁心。”

“您说，在您落魄混沌的时候有灼灼桃夭，读书习字明理的时候有儒者仁心，可我呢？”

他扯开自己的领口，梅鹤卿清晰地看到席玉脖颈上的伤痕，是慎儿同她说的那道伤痕。

“席玉！”

梅鹤卿过去拉住他的领口，席玉惨然笑笑，“大人，我也爱慕枝枝。”

“您为何只看得上长云呢？”