虽然院内并无动静,看似空无一人,但李承乾方才已从门缝中透出的光线虚影,发觉了有些异样。
很容易就能看出来,那门缝下端不透光的地方,该是站着个孩童。
很显然,这院中有人,而且院里的人,似乎在提防着什么,所以没有开门,反而是躲在门后,偷偷打量着李承乾二人。
马周还要再敲门,李承乾摇了摇头,拉住了他。
给马周使了个眼色,李承乾故意叫道:“算了,那段大胡子该是不在,咱们去他府上找他吧!”
说着,他便拉着马周向后退去,退到一边,两人立刻闪身躲在墙边,静静等候着。
果然,没过多久,那扇门“吱吖”一声,开了个小小的缝隙。
先是一颗小脑袋露了出来,而后一个半人高的孩童蹦了出来,扭着头朝外观望。
而这时,李承乾早已一个大步跨了上去,一只手挡在了那大门上。
看见李承乾,这孩童很是慌张,连忙就向后退去,想关上大门。
但李承乾的力道,自然比那小孩儿大得多。
他们二人已将大门彻底打开,跨步走进了院中。
那孩童已慌张地大叫起来:“四哥,四哥!”
这时候,又有好几个大小不一的孩童从院落里的屋中跑了出来。
“你们是谁?”其中一个稍大些的孩子机警地看着李承乾二人。
马周这时候站了出来:“四娃吗?是我!”
那被马周称作四娃的孩子朝马周眯了眯眼,又突然露出喜色:“是书呆子哥哥吗?”
马周曾在这院中住过一段时间,这些流浪儿中,自然有他认识的孩子。
这时候,那四娃已招呼着旁边的孩子不要紧张,而后又将马周李承乾拉了进院。
他又招呼先前那隔门窥视的孩子将门重新关上,这才看向马周:“你们是来找大胡子哥哥的吗?”
马周点头:“不错!段大胡子在哪?”
那四娃道:“他不在院里,可能要晚些时候,才会回来……”
李承乾已问道:“那他去哪里了,你们知道吗?”
这四娃显然不大信任李承乾,犹豫了片刻,才缓缓道:“他……他出去找人了……你们要见他,得等一会儿……”
“找人?”
李承乾早就看出不对味了,这院中似乎是出了什么事儿。
段思文不在倒算不得什么,反倒是这院中的情形,叫人捉摸不透。
这些孩子,似乎是在防备着什么一般。
难道是遇到什么强敌了?不应该吧,谁会和这些流浪儿过不去呢?
马周这时也问道:“你们这里……出了什么事儿?”
四娃对马周倒没戒心,他紧了紧眉,绷了脸道:“咱们院里丢了好几个孩子,大胡子哥哥带人去寻了……”
“丢孩子?”
李承乾现在才明白过来,原来是有孩子丢了,难怪这些孩子一见生人便如临大敌一般,躲着不敢开门。
他细一分析,这院中的都是流浪孩童,他们常年四处飘零,该是极有自我保护的意识,应该没那么容易走丢的
李承乾立马追问道:“是遭贼人掳了吗?”
那四娃摇了摇头:“不知道……”
马周凑了上来:“高公子,咱们得留在这里,看能不能帮帮忙……”
李承乾立马点头:“这是自然!”
跟着这几个孩子走到屋内,才发现这院中只剩下十多个孩子了。
除了那最大的四娃之外,其余的孩童,全是年龄极小的,尚不具备自立能力的幼童。
想来,其余的人,应该都被段思文派了出去,寻访丢失孩童的下落了。
在屋中等了一会儿,李承乾也细细打量周边环境。
这些孩子虽然都是流浪儿,但显然段思文对他们有过约束教导,这院中屋内,归置得还算整洁干净,不像寻常流浪人扎堆那般脏乱。
孩子们虽然衣着陈旧,但看起来都很健康,没见有特别病态娇弱的。
等了有小半天,一拨又一拨的孩童都回来了,终于,在天色将晚之时,才等到了段思文。
段思文的脸色很不好,胡子邋遢的,他本就生得粗壮,再配上那邋遢胡子,倒像个野人了。
段思文见到李承乾二人也很意外,双方见礼后,李承乾便直接问道:“究竟出了什么事?”
段思文叹了口气,声音里都透着无奈:“走丢了五个孩子,都是女娃儿……”
院子里的流浪儿,多半是男童,女孩较少,只有二十来人,这一下走丢了五个,的确有些奇怪。
“是同时丢的吗?会不会有歹人作祟?”李承乾又追问。
“嗯……我猜也是……”段思文点了点头,而后又缓缓开口,将这件事的经过,详细描述一遍。
院子里的孩子虽然有段思文接济,但平常也会到城中各处寻一些杂物,帮着维持生济。
三天前,有一个女童回来,说在晋昌坊内,有一家富户招收女童帮忙打杂,只要会些女红,便能挣得些散碎银钱。
得了这消息后,两天前,院子里几个稍懂些缝缝补补的女孩便聚了一起,前往那富户家中。
但这一去,便再无下落。
段思文得到消息后,立马带人去问,可人家说孩子们干完活计,便都各自领了钱散了。
段思文又带了人四下找寻,找了两天,还是一无所获。
听他讲完,李承乾问道:“报了官吗?那富户家……你们细查了吗?”
段思文点头:“报了,官差也去那富户家探查了。那富户是经营布匹买卖的,他请了十好几个女童帮忙,其他孩子都没丢,就咱们院里的孩子丢了……”
“而且,我们也问了周边的邻人,说是看见几个孩子从那富户家中走出来,一道朝咱们大院这边而来……”
李承乾细一琢磨:“如此说来……孩子是在回大院的路上,走丢的?”
段思文点了点头,沉声道:“那些孩子认识路的,决不会自己走丢……”
他的意思,自然是说,是有贼人强掳了孩子。
李承乾叹了口气:“先别急,贼人既是掳了孩子,该是卖了换钱的,短时间内决不会伤害孩子。咱们还有时间,多想想办法,总能找到的……”?