两年前,从刘隆手中接过河西时,第八矫一度忐忑,一度充满犹豫。
甭管敦煌、酒泉各郡守怎么称颂,最初时,第八矫依靠绣衣卫在民间的眼线,依然听到了许多真实无比的嘈杂之音。
“乱河西者,第八矫也。”
河西在天下大乱初期,因为地理位置关系,好歹保持了“粗安”,在河西人记忆里,哪怕是名义上归附“西汉”的日子,顶多只有羌胡入塞的小打小闹,而大规模的战争,是奉魏王之命西行的第八矫带来的。
说来也奇,近在京师脚下的关中,王莽代汉时竟鲜少忠良,反而是遥远的河西、西域留驻汉军,日子过得苦巴巴,却滋生了不少心怀汉室的人,虽然随着“西汉”的倒台,让他们明白汉不可复,但对于新来的统治者“魏”,更没任何归属感。
第八矫和随他而来的诸多空降官吏,深刻感受到当地的情绪,豪强的慢待,百姓的不合作,让不少人心生烦躁,嚷嚷着什么“河西偏远,不如弃之”的话,只想回京师去。
但第八矫却训斥了众人。
“百姓并非天生就要跟吾等走的,欲移其心,先证吾信。”
于是第八矫开始投入全部精力治理河西,这片狭长的壤土名为四郡,人口却只有二三十万,地广人稀,羌胡混杂,汉人聚集点集中在边塞烽障塞,以及各郡城县邑里,经过百年胡化后,颇为“民俗质朴”,武德颇为充沛,出门人人背弓,个个带刀。
第八矫先劝说河西实力派们效法窦、梁两大地头蛇,送子弟入长安,又恳请第五伦给他们加官封爵,以示恩德。得了各位土豪默许,第八矫才能将一盘散沙的河西重新团结起来,与他们结盟立誓,组织起一支足以自保的军队。
其后,第八矫修缮了新莽后废弃的汉时烽燧,将军队驻扎各要地,镇压羌胡侵扰,给河西带来最基本的安定。
当时局稍稍稳定后,他派出官方商队,不是去往西域,那投入太大了,而是往返于长安,将货物重新运到姑臧城,河西本就孤悬西北,如今仿佛重新与母体连上了脐带,那些驼背上的少少货物、兵器、书籍只是杯水车薪,但足以让人心安。连先前逃亡塞外、西域避凶饥的人,也陆续回来了。
至此,对第八矫的怀疑与诽谤渐渐消弭了,河西人没有对魏国迅速产生归属感,只是觉得……
“这位‘八刺史’倒也不错。”
第八矫用了两年时间让河西粗安,但站在姑臧城头,他依然有深深的隐忧。
武威是河西的核心,而姑臧也是四郡最大的城市,但第八矫知道,它并不安全。
这位凉州刺史几乎每天都要问从祁连山口来的人:
“金城郡形势如何了?”
金城是武威的南邻,隗氏覆灭时,为了反攻陇右,竟将金城送给了先零羌,后来被吴汉收复了部分,但仅能维持对郡城的控制,其余各县都被羌人占据。
第八矫当年曾被流放于此,对那片土地十分熟悉,知道河湟谷地中,究竟能酝酿出多大的混乱,而一旦金城大乱,势必越过祁连山谷和草原,波及到武威。
如果说金城还只是“肘腋之患”,那当第八矫转身向北时,仿佛看到一把悬在天边的利刃!
来自祁连雪山的黑水(石羊河)滋养了姑臧绿洲,它继续往低洼的北方流,横穿沙漠,最后汇聚成了休屠泽,就在两百里外,当地水草丰饶,汉朝的长城延伸过去,使得休屠和居延,成了深深刺入匈奴体内的两把剑。
可现在,这剑,已被匈奴夺去!
匈奴已经占据休屠泽两年了,在过去,汉军利用休屠泽,随时能深入匈奴揍他们,逼得其不敢南下牧马,而现在,攻守异形。
尽管第八矫重新组织了全河西的武装,但守则足矣,攻却不足。朝廷忙于一统中原,也无无法派遣大军来河西,他唯一能做的,就是重建了删丹县的军马场,希望有朝一日,河西骑士能骑着长大后的凉州大马,收复失地。
至于现在?羌胡两狼就在门外徘徊,只能关好窗,胆战心惊地期盼河西能撑到皇帝扫灭吴蜀那天。
但终究事与愿违了。
武德四年(公元28年)5月底,就在河西麦子即将成熟的月份,一份急报从北方张掖郡传来。
“刺史!”
武威太守、魏国右丞相窦融的弟弟,窦友匆匆来报。
“肩水金关来报,说匈奴万余骑出居延泽,沿着弱水入寇!”
一般来说,匈奴入侵的时间会选在秋高马肥之际,而春夏尽量不动兵,否则就会影响牲畜的生育,今年却一反常态,究竟是塞外闹灾匈奴人只能靠抢,还是另有目的呢?
第八矫问窦友:“胡虏过肩水金关,侵的是张掖还是酒泉?”
“酒泉及张掖都派人告急,匈奴竟一分为二,大掠两郡。”
这真是饿疯了么?第八矫思索后道:“不慌。”他说道:“按照商定之事,各郡保其郡县,皆如符要,再通知删丹县的骑兵,前往张掖,匈奴敢深入,就痛击其小队!”
河西人寡兵少,那支骑兵,是第八矫唯一的机动兵力,养了两年,就是得用到刀刃上!
然而,就在第八矫派遣武威部队救援张掖酒泉后数日,姑臧北方,黑水(石羊河)沿线,一道道黑色烽烟,如鬼魅的手指般伸上天际,打破了炎炎烈夏的宁静!
“刺史,匈奴发数万骑,自休屠泽南下,沿黑水直扑姑臧!”
第八矫暗暗感慨,该来的终究还是来了,刀在别人手中,就是这样啊!想刺哪,就刺哪!
他故作镇定:“可看明白这支匈奴胡寇由谁统领。”
“是右贤王旗!”
听闻此言,第八矫心中顿时咯噔一下,这意味着匈奴右部倾巢而出,绝不是一般的入侵,这已经不是河西能单独应对的了。
“快去请马将军!”
……
河西与陇右,日后同属甘肃,眼下同属凉州,但两地的交通却颇为艰难,从武威到陇西,直线距离看似不远,却隔着难以翻越的乌鞘岭,还有石岸陡峭,激流乱卷的大河水。
而另一条路,则是走金城郡过祁连草原,虽是坦途,却被羌人截断。
所以第八矫的求救信,还得个把月才能送到马援手中。
此刻的马援,依然是魏国最高的军事长官,已移驻陇西狄道一年有余,接手了吴汉留下的烂摊子。
要论和羌胡打交道,马援经验可比吴汉老道多了,他来之后恩威并施,恩指的是对尚处观望的东羌、在与羌人竞争中处于弱势的氐人,极力拉拢。还请第五伦恢复他们的侯王君长之位,赐给魏国印缓。
威则是对占据金城,还妄图进入陇右的西羌先零等部,实行坚决的打击!打退了几次试探,但马援却又勒住了请战的士卒,不许他们深入河湟谷地,而以整顿陇右军备,在边境搞屯田满足所需。
一年下来,虽然金城尚未完全收复,但陇右兵戈渐稀,逐渐安定下来。
但武德四年六月初的一天,随着一阵突然爆发的闹腾和厮杀,让狄道县又回想起了被羌乱支配的恐惧,一时间众人惊慌不已,纷纷乱跑,或曰:“东羌及氐人联合作乱。”
或言:“先零羌杀来了!”
一时间,狄道县周边的众人都朝城郭赶来,希望能入城避难,不要被羌人掳走。
而狄道县县长闻变,也大惊失色,他骑着马一溜烟小跑,赶到“骠骑大将军府”门口,连滚带爬跑进去,眼看这里还跟没事一样,庖厨端着鱼肉出入,守卫也坐着闲聊,厅堂里甚至传出欢声笑语,狄道县长更慌,一跺脚就往厅堂里闯,嘴里嚷嚷:“马大将军,羌乱!是羌乱,还望将军速速下令,关闭城门,整兵戒备。”
此时的马援在做何时呢?他正在宴请宾客,几位来自关中投奔的乡党侠士,毕竟交友广泛,不论是文人墨客,还是武士轻侠,都玩得来。
见那狄道县长如此慌乱,宾客们立刻安静下来,连正在弹奏西域琵琶的胡姬,也停止了拨弄,面面相觑,眼中有疑。
“羌乱?我怎不知?”
唯独马援不动声色,一个眼色,让站在殿堂末尾的亲信出去看看情况,而他自己,则让人招呼狄道县长入座:“东羌及氐人已服,怎敢再来进犯我。”
狄道长胡乱猜测:“或是西羌入寇。”
马援却嗤之以鼻:“狄道西边还有许多障塞烽燧,若西羌能神不知鬼不觉摸到我大本营来,那西边几千士卒,所有将校,都可以砍头了!此必为讹传!”
在河济吃过一次大亏后,马援的防备外松内紧,对自己的布置有足够自信。
“若是不怕,就留下继续同饮,若是胆小害怕,可躲到榻下去。”
几个来投的宾客挺起胸膛:“就算真是羌人来了,吾等也要饮酒欢歌,吃刀斩之,以血佐酒。”
马援微微颔首,撵那狄道长离开后,一对凤目扫视厅堂之内,对那愣住的胡姬轻轻一笑道:“呆着作甚?接着奏乐,接着舞!”
这位老美男子的目光,让胡姬红着脸低下头,于是丝竹之音继续在厅堂萦绕,只是经过刚才一吓,这曲中已有些乱了。
马援却仿佛没听懂一般,闭目享受,手指轻轻敲打着节拍,又像是在算着时间。
直到外面脚步再度响起,原来是狄道长去而复返,他是和马援派出的亲信一起回来的,只红着脸入内长跪:“大将军,是小人慌乱了,原来是乡中有少年饮酒群殴,并非羌乱。”
果然是虚惊一场!从胡姬到宾客,再到府中官吏,都松了口气,旋即无不向马援投来钦佩的目光。
“不愧是骠骑大将军啊!”
陇右老百姓一样武德充沛,两个坞堡庄园间起了争执,几百上千人打群架乃是寻常事……
然而马援却板起脸来:“羌胡交侵,河西、陇右不绝若线,这些人平日自诩豪侠,却在关键时兄弟阋墙,乱我民心,几酿成祸患,该死!”
“狄道长,速去将带头私斗的少年首领带来!马某人要亲自教教彼辈,‘侠’字,该怎么写!”