守城兵丁认出是自家大人回来,立刻打开城门将子仁放进城来。子仁一番询问下来这才知道,原来是马时楠今日带哨骑外出巡视时,远远望到一股蒙古骑兵正在草原上徘徊。急忙忙赶回堡内后,发现子仁已经带人去辽阳办事,和堡内留守众将合计过后决定还是心为妙,传令下属墩台严加戒备,并紧闭城门让将士轮番上城戒备。
子仁觉得此番处置并无不妥,只是现在都已临近傍晚,敌方并没有下一步的动静。想来敌方此举无非是两种可能。一是向马时楠所见敌方人马不多,被我方哨骑察觉后知难而退。其二便是子仁最不愿见到的,这批只是蒙奴的侦骑,此时此刻正在草原上静候大部队赶来汇合。
长宁堡如今刚走上正轨,堡内男丁人数虽多,可是操练时日尚短,如果蒙奴大举来犯,难免会造成堡内兵丁的大量死伤。子仁手上就这么家底薄,可不想这么早就被消耗一空。
这时佟大方派人前来禀报,遥望到蒙奴正在边墙外扎营歇息,担心敌方再次从佟家墩一带的进犯,请子仁速速派兵支援。
见对手竟敢欺我长宁堡无人,子仁把心一横,准备连夜发兵打对手一个立足未稳,先吃掉这股人马。就算之后真有大队人马到来,也得让对方见识下我丁守明的利害。
夜间偷袭人马贵精不贵多,子仁仅从参加过上一次守城战的兵丁中,选出二十名英勇善战且没有夜盲症之人,由周大岐、丁碧带领。外加王命硬、马时楠二人和麾下骑兵一同随自己出战。夜战中使用火器容易过早暴露目标,因此所有人马只携带趁手的兵刃和弓矢,外加一身铁甲。
为了节省体力,子仁带人先乘马赶到佟家堡,而后再步行潜出边墙。佟大方见子仁亲自领兵出战,立功心切连忙请战。夜间作战时弓箭的隐蔽性相比火器有着不的优势,子仁念其箭术不错便将他一同带上。
这股蒙奴不过十来骑人马,出于对明军的轻视被马时楠觉察后,仍旧就在边墙外五里下马歇息。等待大队兵马到齐后再一同犯边,到了晚上便聚在,让杂役起篝火帮大家取暖,丝毫不把明军放在眼里。
子仁见对手如此轻敌,为了将其一网打尽,当即叫过部下安排如何起歼敌,大伙心领神会后迅速借着月色埋伏到指定位置。
蒙古人这边虽然有人值夜,可是天色昏暗,篝火的亮光无法照得太远,并不知灭之灾即将到来。这时负责值夜蒙古兵突然感到一阵尿急,赶忙起身离开篝火想去方便一下。
这名蒙古兵一面解开脱裤,一边望着大明境内暗自想到:“冬季的一场大雪真是害人不浅,各部本想跟着大汗入明境掠夺一番,可是一场忙碌下来折损了不少精壮,收获却寥寥无几。这才过了没几个月,族里又揭不开锅了,只得再次进犯辽东。希望这次可以多抢得些粮食,最好能掠几个明人回去帮自己放马牧羊,要是再得个明人女子帮自己暖暖被窝就更好不过了。”
这蒙古兵正在想入非非的时候,黑暗之中猛然有三支弩箭向其射来。蒙古兵似乎听到了风声,还没来得及抬头查看究竟,就被当场撂倒。
子仁见手上这把从武库中顺手牵羊得来的克敌弩,威力准头很是不错心中大喜。重新装填的同时,吹响哨让马时楠、佟大力带人从南、北两面放箭杀敌。
(克敌弩,嘉靖二十七年,锦衣卫军匠冯经所献。《天工开物·弩》中记载:“国朝军器造神臂弩、克敌弩,皆并发二矢、三矢者。”)
睡梦中的蒙古兵这时也被同伴中箭倒地的声音惊醒,迅疾起身放箭还击,可是子仁一行都藏在黑暗之中,实在找不准目标。反而是身后的篝火,将蒙古人的行动全部暴露在对手的眼前,不断有人中箭倒地。
这时蒙古人一方领头的百夫长,看到只在东、南、北三面有箭矢射来。只当是明军兵力不足,被偷袭后敌暗我明,不愿于明军再过纠缠,立即率部下翻身上马,往西面逃去。
可是上马后刚跑出不到百步,蒙古骑兵便纷纷马失前蹄从马背上翻跌下来。周大岐、丁碧按照子仁的安排,带兵在西面布下多道绊马索后,早以在暗中等待多时,见蒙古鞑子中计马上率兵冲杀出来。
趁此机会,子仁也领着兵马从其余三面发起了合围。蒙古兵见明军早有埋伏,黑夜之中一时不知对手到底有多少人马。本想夺路而逃,可是先前坠马时胯下马匹都以摔伤,地上又不知还有多少陷阱,无奈之下只得硬着头皮迎战。
见对手负隅顽抗,子仁也不含糊,率领兵丁们分成内外两层将敌方围住。外围兵丁不过十人,只是负责持火把照亮,以免敌人借夜色逃脱,子仁则亲领人马向蒙奴发起攻势。
寡众悬殊之下,却将蒙古兵血液里好战的天性逼发了出来,一各个在百夫长的号召下拼死抵挡。
而子仁这边经过一些时日的操练,兵丁相互之间的配合已是有模有样。大多是三人一伙同顽敌作战,其中一人持短兵负责与敌缠斗,一人持长兵专司暗中偷袭,余下一人持藤牌用来抵挡对方的攻击。如果真碰到难缠的敌人,就交给子仁、丁碧、王命硬等人对付。
蒙古兵尽管单兵武艺占优,可是子仁一方的伶俐攻势下也未能抵挡多久。子仁和丁碧联手将领头的百夫长斩杀后,战事就以尘埃落定。子仁这边仅有几人轻伤,斩获首级一十三颗,另有俘虏一人。
子仁起身走到俘虏身前还未及张口,对方却抢先用汉话道:“大人不要杀我,的是沈阳中卫军户出身,前几年作战时被蒙奴掳去。因会几句蒙语被充作奴仆,这些年来吃尽了苦头。此次蒙古鞑子因人手不足,见我平日里言听计从便让我当个随军杂役。人为了趁机逃脱这才斗胆跟来,还望大人开恩!”
子仁听闻之后立马让人核对了一番,发现这人刚一交手便弃械而降,身上又有不少被鞭打过的伤痕,再加上对辽东镇的一些情况十分了解,这才减轻了几分戒备。又从其口中得知些许蒙奴此次进犯的情报后心中不禁大喜,急促带人返回堡内筹备,定要让这批鞑子是有来无回。