冯玉祥率领的大军还没有走到嘉峪关,老虎便从后面撵了上来。冯玉祥见到老虎的面有心吃惊,以为他作战失利了。可是紧接着见到大批的俘虏,反而震惊了,6000人马这么短时间就全部解决了。简直太不可思议。
待老虎休息过来,冯玉祥一脸糨糊的问道:“司令,仗打得如此漂亮,能与我说说战斗的经过吗?”老虎道:“碰到一群乌合之众没劲,首先我是出师有名,部队训练有素,武器装备先进。而对方一没有战意,二没有抵抗的决心,实际上仗没打他就先输了一半,再加上客观原因,取胜完全是意料之中的事情。”冯玉祥望着老虎充满自信的面孔,心里顿时增强了信心。对这次出疆之行有了底气。
嘉峪关,这座明代长城西端的起点,作为重要的军事要塞,为抵御外族的侵扰起到了不可估量的作用。嘉峪关是明代长城沿线建造规模最壮观、保存程度最为完好的军事堡垒,素有“河西走廊第一隘口”之称。
嘉峪关位于河西走廊中西结合部,距今已有600多年的历史,他比山海关早建九年。嘉峪关关城始建于明洪武五年{公元1372年},历时16年,于公元1540年建成完工。嘉峪关关城布局合理,建筑的法。关城有三道城郭,多道防线,城内有城,城外有壕,形成重城并举之势。
另外,嘉峪关关城与外部形成浑然一体的格局。关城依山傍水,扼守南北宽约15公里的峡谷地带。该峡谷南部的讨赖河谷,又构成关防的天然屏障。嘉峪关附近的烽燧、墩台纵横交错,关城东、西、南、北、东北各路共有墩台66座。嘉峪关地势天成,攻防兼备,与附近的城墙、城台、城壕、烽燧等设施构成严密的军事防御体系,不愧是牢固的军事堡垒。
站在雄伟的关城上,老虎不住的长吁短叹,暗自为古人的巧夺天工而叫好。冯玉祥站在老虎旁边喋喋不休介绍着。他对嘉峪关的了解把老虎震得一愣一愣的,同时也为自己历史知识的贫乏而羞愧,看样子以后得多看点历史方面的书籍。
在嘉峪关盘横了几日,秋意悄悄地随风而来。在嘉峪关补充了必要的给养,大军又开始启程。走出关口面对的就是茫茫戈壁。绿悠悠的景色渐渐稀少,人的心情随之变得沉重起来。大军到达玉门,钻探队留了下来。老虎和黑脸汉子话别,有点恋恋不舍,并相互约定在迪化见面,大军继续西行。
戈壁滩的天气说变脸就变脸,刚才还响晴的天气,突然间狂风大作,飞沙走石,天地间一片昏暗,没有办法部队只好停下来躲避风沙,大军的行进速度更慢了。而戈壁滩的昼夜温差更让人受不了,有一句谚语形象的描绘出戈壁滩一日气温的变化:早穿棉、午穿纱,捧着火炉吃西瓜。有的地方到了午夜甚至会滴水成冰。眼下老虎的大军面对的最大的困难就是恶劣的自然环境。
大军跃过星星峡进入哈顺沙漠,老虎才真正尝到苦头。大白天便刮起了**级大风,几万大军很快就被满天飞舞的黄沙吞没了,人站在自然之力面前显得多么渺小。这场大风整整刮了一天,在傍晚时分才停了下来,西边的太阳露着昏黄的笑脸,彷佛在嘲笑他的无能。最后查点人数,竟然有一百多人被黄沙掩埋,气的老虎暴跳如雷大声骂娘。
走出哈顺沙漠进入哈密河谷,老虎才见到久别的笑容。50辆卡车竟然有30辆抛锚,被迫丢弃在沙漠中,用损失“惨重”来形容老虎,一点不为过。
大军到达哈密,眼下正是瓜果收获的季节,举世闻名的哈密瓜是当地的特产。由于日照时间长,本地产出的哈密瓜糖分含量高,甜绵可口十分好吃。这里的哈密瓜便宜的简直跟不要钱似得,主要的原因就是受运输条件所致,收获的哈密瓜运不出去。
在哈密呆了两天,每个人都吃了个肚儿园,甚至到了闻到哈密瓜的味道就想呕的地步。大军在哈密启程前,一只百十人的探矿办厂的队伍留了下来。领头的向老虎禀告,说是上峰指令在此开采铜矿。老虎心道,这老大真够性急的,还没怎么着那,就立马开矿办厂了。无奈老虎只好留下100骑兵担任护卫任务。
离开哈密不久前锋来报告,说前锋部队抓捕了一支马匪,老虎命令把马匪带来。不一会儿马匪被带到,竟然有一半是家属,大都穿得破破烂烂。老虎和冯玉祥分别从吉普车上下来。一个50多岁的马匪头子被扭到老虎面前,老虎本想一挥手拉下去毙了,可是一看到满地的妇女孩子,不忍心下手了。随即决定把马匪带往迪化。
马匪又呼呼啦啦被带走,老虎命令妇女和孩子坐到车上去。这时老虎看见一个披头散发脸上脏兮兮的女人,被另一个女人艰难的扶了起来,没走两步见被搀扶的妇女赤着的脚上似乎有血迹。老虎命侍卫上前询问,侍卫回来禀告,说那个女人腿部被流弹击中。
老虎命令包扎,接着转头看看车后座位,见被病号士兵挤得满满的。无奈的摇摇头。而后吩咐给那个女人找一套军服,送到副司令车上去。冯玉祥是十二万分不高兴,但也没有办法,他甚至都没正眼瞧一下女人的摸样。
当天晚上宿营,老虎一觉醒来,发现冯玉祥在他帐篷门前来回走动。便走出帐篷好奇问道:“老兄,这么晚了你还不睡觉干什么呢?”冯玉祥示意不要大声喧哗,然后小声道:“白天我车上的那位姑娘刚洗完澡,此刻睡得正香那。”老虎嘲笑道:“你不是不乐意吗,怎么晚上就金屋藏娇了,你小子速度也太快了。”冯玉祥傻笑道:“你把我看成什么人了,人家不是个姑娘吗,而且有伤,我老冯这点菩萨心肠还是有的。”
老虎回到自己的帐篷,感觉浑身燥热,不由想起了远在宝鸡的腊梅娘俩,一股思念之情在心中翻滚。多年来一直没有这种感觉,不知这是怎么了?也许在这个夜深人静的夜晚,腊梅也在思念自己吧。老虎翻来覆去折磨了许久才渐渐睡去。
第二天早上大军开拔,老虎见冯玉祥双眼通红,恐怕一宿都没睡好。忍不住想看看那个女人长的什么样。当那个女人被侍卫从帐篷里扶出来,老虎有些失望,女人被风霜侵蚀的脸上有些皴裂,但摸样还算端正。连日来老虎第一次看见老冯格外昂奋的样子,忍不住好笑,不由想到,大军兵出戈壁,行军枯燥无味,忽然出现了女人,老冯的失态也就不难理解。
大军进入吐鲁番盆地越发困难,地表温度竟然达到六七十度,白天几乎无法行军,只好改在夜间行军。由于休息不好,不少士兵骑在马上就睡着了,也有不少士兵从马上栽下来躺在地上依然呼呼大睡,行军速度想快都快不起来。
老虎的大军一路下来,对沿途的大小藩王绝对起到了震慑作用,顶礼膜拜者有之,溜须拍马者有之,表示臣服者有之,总之表演的是惟妙惟肖。老虎大军挺进新疆的消息,迅速传遍了新疆的每一个角落。
终于看见了天山上的白雪,一股清凉扑面而来,大军顿时爆发出阵阵欢呼声。历经一个多月的艰难跋涉,苦尽甜来的感受,在每一个人的脸上淋漓尽致的表露出来,那种滋味只有身临其境的人才能真正拥有。
新疆巡按使杨增新亲自出城迎接,大小官吏位列两旁。临来时卢一鸣特意给老虎发密电告知,自民国以来,杨增新为稳定边疆,镇压**分子,抵御俄国的侵略,立下了汗马功劳,要老虎一定和此人精诚团结,不可造次。
坦率说杨增新在新疆执政期间,政绩显赫。为了改变政府入不敷出的被动局面,他对社会和经济进行了一系列改革。他严惩**,修明政治。自己更是严于律己,素守清廉。凡事事必躬亲,节简淡泊,他从不讲排场,痛恨行贿受贿,有力的巩固了边疆的统治。尤其是在与沙俄的较量中,无所畏惧,很好的维护了国家领土的完整。
杨增新见到老虎的大军,心情有些激动。中央政府派出如此彪悍的虎狼之师来镇守边疆,使他多年来对政府的猜疑一扫而空,使他看到了祖国的强大,使他更加坚定了治理边疆的信心。尤其是看到老虎的炮兵团,那一门门威武的大炮,简直是让他大喜过望,彷佛离家多年的孤儿,从又回到母亲的怀抱,顿时甜酸苦辣滋的味在心头涌起。
“报告杨将军,新疆军区司令员王义武率领大军来此报道。”老虎庄严地敬了个军礼说道。杨增新激动地上前拉住老虎的手道:“王司令,真盼你们来呀,可谓是望眼欲穿。”接着老虎又介绍了副司令官冯玉祥及随行军官。平时节俭的杨增新一定要给老虎等接风洗尘。
众人其乐融融的进入迪化城内,城内的建筑带有明显的西域特点,土坯建筑的民居,泥抹的房顶,有一半深入地下一半露出地面,大概是考虑冬暖夏凉。街道两旁聚集了众多的少数民族,有好奇的眼光,有敌意的眼光,有于己无关的眼光。顿时老虎想起大哥在电报中说的话,新疆的情况非常特殊,对于试图搞分裂的人,闹事的人,不管他是谁,一律坚决镇压,毫不留情,不能有一点怜悯心里,短期内施行军事管制。
在接风宴会上,老虎把卢一鸣的信交给杨增新。杨增新看罢大喜道:“卢总理真是高瞻远瞩,大量移民真是一步好棋,而且由政府出面组织移民效果更好,不出几年边疆将更加稳定。”老虎说:“杨将军,我准备把羁押来的俘虏和你原来的防军,组成军垦兵团,平时垦荒种地,战时需要能上阵杀敌,你看如何?”杨增新闻听立即举双手赞成,并说此办法有一举两得之功效,而且要大力推广。
接下来老虎命令冯玉祥率领一个骑兵师北上布尔津、塔城一线布防。一个独立骑兵团进入西部边境城市老霍城。另一个独立骑兵团南下喀什驻防。紧接着在迪化周围方圆几百公里内布防了数支快速骑兵部队,用以防止突发事件发生,同时起到震慑作用。
随后的一系列动作波澜不惊展开,各地王爷的卫队、私人武装全部解散,武器被收缴。有个别试图反抗的,均被剿杀,毫不留情。对于少数民族各地流窜的马匪、抵抗分子,更是进行了残酷的打击,致使这些人物纷纷逃向境外,甚至不少良民都被裹向了境外。截止到年底,大约有五六万人逃向境外,这是老虎最愿看到的局面,为他将来的出兵埋下了伏笔。