乔虎和乔生、乔八爷、乔有宝会同单豹一行,带着潘本渊的遗体回到了乔村,在乔虎为父母开出的一块墓地里下葬,就葬在了乔虎父母的坟旁。
这天上午,日上三竿,风卷残云,天色灰蒙蒙的。田间的庄稼已经全都收割完毕,四周一片肃杀的景象。
一座新坟突兀地出现在墓地间,坟前立了一块木制的墓碑,上边写着:山西商人潘本渊之墓民国二十六年十月。
乔虎、乔八爷、乔有宝、乔生、单豹、李二麻子和十几名土匪,以及乔村的男女老少,全都跪在坟前,为潘本渊隆重举行葬礼。
乔虎一边烧纸一边哭诉道:“四爷啊!一路走好哟!我们实在没有别的办法嘞,只能接您回咱山西人的家里来咯!您就在这里好好安睡吧!奔波了这么久,都没成过个家哟!您就在这里给我们做个见证,咱乔村人一定与小日本干下去。我们一定会与他们死磕到底,不把他们赶出中国去,决不罢休呀!四爷哎!我爹走的时候跟我说‘诚信经营,童叟无欺是咱晋商之道;大义行商,抵御外侮是咱晋商之根;为天下先,利国利民是咱晋商之本!’以前,我一直不太懂嘞,您走之前又告诉了我‘天下兴,商必兴;天下亡,商必亡!’四爷啊!现在我一切都懂了,你们说的是一个道理呀!我们决不会向强敌屈服的,我们会给您报仇的哟!呜呜呜!”
乔八爷也在一旁哭诉道:“四爷哎!一路走好咯喂!黄泉路上等着咯喂!你不会孤单咯喂!”
乔有宝在另一旁哭诉道:“四爷呀!你是我们晋商的典范,你就是死都不愿意向小日本低头,你的铮铮傲骨,是我们所有乔村人的支柱!你用自己的性命告诉我们,我们不能做亡国奴。你放心,我们会按照你的意思誓与小鬼子斗到底!”
全村人都悲悲戚戚,上天也为之感动,忽地一阵清风吹过,莫名其妙地下起了一阵秋雨,把一代晋商潘本渊送上了路……
埋葬了潘本渊以后,乔虎通过乔八爷和乔有宝了解了四爷在平州城所做的一切,再一次对他肃然起敬。
一代晋商的惨死把乔虎这个血性的年轻人彻底激怒了,他在悲伤过后,痛定思痛。天下兴,商必兴;天下亡,商必亡,面对外侮,天下没有宁静,没有和平,所有的安乐都不会存在。日寇来犯,乔村的安逸也会被瞬间打破,甚至将一去不复返。一念至此,他暗暗下定决心,决计要为潘本渊报仇。
乔虎表面上却依然装作若无其事,他既不想连累乔村,也不想连累神医门,更不想连累李家峪煤矿,他只是私下里问单豹:“单大哥,愿不愿意跟我一起杀日本小鬼子?”
单豹是个嫉恶如仇的人,一听乔虎说要一起杀日本鬼子,自是正中下怀,欣然同意。他们在葬礼之后,带着十几名精干的土匪,并没有直接回七峰山,却又悄悄地潜回到了平州城里。
初冬时分,天气开始变得清冷。
这一天,日正当午,一阵凌冽的北风肆虐,落叶纷飞,肃杀凋零。一名日本士兵从一家小酒馆里出来,急匆匆跑到一个墙角边撒尿,乔虎以迅雷不及掩耳之势,一个虎扑上去,直接扭断了他的脖子。可怜这名日本鬼子还不知道是怎么回事,就稀里糊涂地见了阎王。
月黑风高,冬寒阵阵,一队巡逻的日本士兵从街上走过,乔虎和单豹悄无声息地跟在他们后边。两人一左一右,快速对着走在最后边的两名日本士兵扑上去。乔虎直接扭断了一名日本士兵的脖子,都没有让小鬼子倒地;单豹用利刃割断了另一名日本士兵的喉咙,也没有让小鬼子倒地;李二麻子跟在后边,快速拿了鬼子的长枪和身上的物品。
走在前边巡逻的日本士兵,并没有发现身后发生的状况,继续朝前走去。乔虎和单豹这才把鬼子尸体丢下,得意地离去。
同一天的时间里,有三名日本士兵先后遭到暗杀,马上极大地刺激了不可一世的日本鬼子。这是日本军队占领平州城以后,遭到的最大程度的抵抗,立刻就像捅了藤田的马蜂窝一样。藤田怎么能受得了这样的气?他暴跳如雷,气坏了,同时也发狠了。
第二天早上,藤田让人把三具日本士兵的尸体放在校园内的操练场上,三具尸体躺在地上,盖着军用毛毯。一队队日本士兵全都站在操场上,垂手而立。
藤田、浅见和山本严肃地站在队伍前边,一些少佐军官和钱翻译站在一旁。
藤田向三具尸体恭恭敬敬地鞠一躬以后,面向队伍,杀气腾腾地训话说:“大日本帝国的勇士们!自打我们占领平州城以来,一直还没有遇到支那人的有效抵抗。可是,现在不同了。昨天一天的时间里,我们就有三位勇士殉国,他们没有死在战场上,却死于对手的暗杀,这是我们大日本帝**人的耻辱!”
日本士兵的队伍里顿时开始了一片聒噪。
藤田摆摆手呵斥说:“大家安静!”
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藤田恶狠狠地说:“我不会让我们大日本帝国勇士的性命,就这么白白死去,我要为他们报仇。我们有三名勇士丢掉了性命,就必须要用三十名支那人来为他们殉葬!”
日本士兵愤怒的情绪瞬间被点燃了,一个个凶神恶煞般,纷纷表示要杀人复仇。
藤田看看一旁愤怒已极的浅见,点名道:“浅见中佐!”
浅见上前一步,一脸杀气地应道:“藤田大佐阁下!”
藤田命令道:“这件事情就交给你,你来安排!”
浅见立正,高声回应道:“哈伊!”然后抬起头,转过身,面对着部队,环顾一下,恶狠狠地说道:“今天,我们要派三十名士兵上街,采取军事训练的方式,练习射击和刺杀,完成杀死三十名支那人活人的训练任务,让支那人为他们的暗杀付出沉重的代价!”
鬼子士兵不可一世的情绪再次被点燃,一个个丧心病狂地跃跃欲试。
日本鬼子疯狂和残酷的报复就此开始了。
这一天早上,天色蒙蒙,寒风嗖嗖,太阳好像怕冷一样钻在被窝里也不愿意出来,街上显得冷冷清清。
乔八爷、乔有宝和乔生带着几名商贸社的村民来到神医门,刚刚打开各个店铺门准备挂牌营业,却见西街上的东西两头,有两队日本士兵分别从两边端着上了刺刀的大枪快速包抄而来。他们急忙关闭店铺,躲在铺里不出来。
透过门缝,他们看见日本士兵从两边撵过来五名行路的百姓,十几名日本士兵把五名百姓围在中间,同时举起大枪,用刺刀突刺,刀刀见红,只要百姓不倒下,他们就不停下来……
乔生在粮行的房间里透过门缝看见了,他急红了眼,非要冲出来跟鬼子拼命,被乔八爷和几名村民死死压住,堵着嘴巴不出声,乔生拼命挣扎着……
五名百姓瞬间倒在血泊中,乔八爷和村民们在粮行里,乔有宝独自在当铺里,他们看得触目惊心,根本不忍直视,一个个内心痛苦万分……
几辆三轮摩托车开过来,浅见和小野等几名军官威风凛凛地分别坐在车上,手持着军刀也不下车,杀气腾腾地看着四周。钱翻译也乘坐在其中一辆车上,手持着喇叭高声喊道:“各位平州城的父老乡亲,老少爷们儿们!大家听好了!昨天有人杀了三名皇军士兵!皇军今天要杀三十名老百姓作为陪葬!大家听我一句劝,不要再杀日本人了!我们打不过他们呀!”
钱翻译的话说完,日本人便丢下五具百姓的尸体,扬长而去。
乔八爷等人赶忙从房间里出来,忙不迭地把五具倒在血泊中的尸体抬起来放在一处角落里,找几块破草席盖在上边,等着死者的家属来认领尸体。
乔有宝从当铺里出来,两眼失神,悲痛欲绝。
乔八爷看看乔有宝,再扭头看看乔生,悄声说道:“乔生赶快去找村长哩,别叫他再杀日本人哩!老百姓要遭殃咯哩!”
乔生没想到乔八爷会认为是乔虎杀了人,疑惑地看看乔八爷,再迟疑地看看乔有宝,乔有宝不容置疑地向他点点头,乔生这才心领神会,立刻转身跑走了。
天近黄昏的时候,街面上冷冷清清,行人稀少。乔虎、单豹和李二麻子三人正在大西街口急匆匆地赶路,乔生终于找到了他们,急忙奔跑着从他们的后边追上去,看看跑到东街上快要追上了,急切地叫道:“掌柜的!”
乔虎回头看到乔生,吃惊地问道:“乔生师兄咋也来了?”
乔生跑近,压低嗓音,急切地说:“掌柜的!八爷说了,让你们赶快停手!”
乔虎佯装听不懂,问道:“你说什么?”
乔生不容置疑地说:“你就别装了,八爷和我爹都看出来了,昨天死了三名日本小鬼子,就是你们干的。”
乔虎点点头承认说:“是我们干的,可为什么要让我们停手呢?”
乔生急切地说道:“鬼子今天就已经开始报复了,早上在西街神医门前,就有五位老百姓被鬼子士兵用刺刀给捅死了。”
乔虎大吃一惊,脱口道:“你说什么?”
乔生顿了顿,一本正经地说:“鬼子扬言,每死一个鬼子,就要咱十名老百姓偿命。”
乔虎顿时大睁眼,没预料到鬼子会这样报复,而且来势还这么快,脱口而出:“啥?”
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