上啊，太子殿下 国公请罪

  黄公公今日已经下来取了太多次的折子, 可没有像这一次这么惊奇的。

  “皇上, 魏国公在上书中言，林岑严乃是他唯一的外甥, 他顾念亲情，不忍亲妹老儿无依, 便存了私心，希望其孙贺惜朝能在英王面前为林岑严求情, 借此保下一命，可遭到贺惜朝拒绝, 为此心存不快。没曾想，贺林氏协同其妻暗中召集了贺家族人, 以利诱之，以除名威胁贺惜朝同意此事。魏国公虽为贺家家主，却不能罔顾家族之意，又因被拒心存芥蒂，便真以此相逼, 无奈贺惜朝不为所动，宁可除名也不愿为罪大恶极之人说一句话，因此魏国公冲动之下方作出除名之举。然冲动过后便存了悔意，可事已成，无可更改, 这才一病不起, 懊悔不迭。”

  这个说辞与林誉之的口供便吻合了。

  萧弘挑了眉问萧铭：“三弟, 你这该相信了吧, 为兄总不能连魏国公也能屈打成招？”

  萧铭抿着唇没有搭理萧弘的奚落，如今他整个人都处于阴郁之中，难以置信。

  而这边谢阁老依旧继续陈述：“魏国公向皇上请罪。其一，徇私枉法之罪，魏国公明知林岑严罪证确凿，却因为外甥为其试图脱罪，此乃不忠不义之举，愧对皇上的信任，更无颜面对天下百姓。其二，管教不严之罪，魏国公作为贺家家主，未曾管教好妻子和妹妹，也没管好族人，任其对贺惜朝提出无理要求，他深感愧疚同时更是自责不已。林誉之刺伤贺惜朝，未曾及时阻拦，更是他的责任。”

  谢阁老说到这里，事情的真相就没有任何疑虑了。

  “贺家之事虽为私事，然而影响恶劣，让贺惜朝遭到不平质疑和攻讦，魏国公更是深表歉意，也忠心希望他能保持本心，一路前行，不被外物诱惑，至始至终本心如初，哪怕如今已无祖孙之名，也为他感到骄傲。”

  虽然这话并非是魏国公亲口说的，可饶是如此，萧弘也是为之怔然。

  这是他所认识的那个追逐名利的外祖父吗？

  昨日贺惜朝从魏国公府回来，便递了消息给他。

  他俩早就已经不指望魏国公了，没想到……

  谢阁老最后轻轻一叹：“最后，皇上，魏国公请求收回其妻的诰命，及他一品国公的爵位，以此谢罪！”

  谢阁老说完，殿内瞬间哗然一片。

  不论前面的请罪有多令人惊讶，这最后的请求简直将人惊愕在原地，难以置信。

  这可是不立下救国之功就不可能得到的爵位啊！

  天下朝臣汲汲为营，就为了封侯拜相，造福子孙。

  而魏国公居然说收回就收回了！

  疯了吧！

  萧铭也觉得魏国公疯了！

  他很想冲上去看看那份折子，真的是那么写的吗？

  他心乱如麻，恨不得现在就去魏国公的病床前，厉声责问他，置贺明睿于何地？

  没了贺惜朝这个孙子，难道也不想要贺明睿吗？

  想想他们所做的一切，就是为了这个爵位，难道要因此功亏一篑？

  天乾帝细细地读着这份请罪折子，说实话，他的岳丈是什么样的人，帝王心里有数的。

  他甚至荒谬地怀疑，是不是有人模仿了魏国公的笔迹就为了成全贺惜朝。

  然而那熟悉的字眼和措辞，以及因为重病而相对虚弱的笔画，无不告诉他，这就是他老岳丈的意思。

  天乾帝轻轻地吐出一口气，将折子合起来。

  他看向萧弘，发现后者也是一脸被雷劈过的惊疑。

  萧弘迎着天乾帝的视线，不禁小声问道：“父皇，儿臣能看看吗？我怎么这么不相信？”

  “看吧。”天乾帝直接递了过去，萧弘往上走几步接了过来。

  然后一双眼睛瞪圆了：“乖乖，还真不是做梦啊！”

  他侧头一看，萧铭脸色白了又青，青了又白，一脸不相信。

  萧弘的心里顿时带了一丝同情，他和贺惜朝是没指望魏国公的爵位，可萧铭跟贺明睿不一样，连带着芳华宫就盯着那个位置，这一下的打击，真是比丢了言官势力还要来的大。

  于是他柔声问道：“小铭儿，你要不要也看看？要哥说，爵位乃身外之物，生不带来死不带去，想开一点。”

  这说的是什么鬼话，萧铭简直更气了，抖着手接过折子看起来，那用力地仿佛要把折子给捏断。

  “皇上，虽说魏国公立身不正，又管教不严，有罪但并非是大罪，且他已经认识到错误，这收回爵位是否有待商榷？臣乃贺家姻亲，实在不忍心。”户部尚书道。

  王阁老也说：“皇上，一品国公爵位来之不易，虽说与老臣无关，可魏国公终究是国丈，又是两位殿下的外家，若真收了爵位，于皇家脸面有损，请皇上三思。”

  随着王阁老的话音落下，陆陆续续便有朝臣出列为之求情。

  谢阁老道：“老臣附议。”

  “弘儿，你呢？”天乾帝问萧弘。

  萧弘道：“父皇，说实话，外祖有这么高的觉悟，儿臣是想都没想到，有点吓人。不过其中的真诚儿臣是感觉到了，想必惜朝听此也定然感动，儿臣没有异议，听凭父皇裁决。”

  天乾帝点了点头：“众爱卿说得对，祖宗有训，若非犯了重罪，不可随意剥夺臣子爵位，魏国公既然已经上奏请罪，收回其妻诰命无可厚非，而爵位朕想着便让他留着吧。不过他毕竟行为有差，影响恶劣，便降级留任一年，罚俸三年，若再有所犯，必严惩不贷。”

  “皇上英明。”众臣齐声道。

  今日朝堂怕是这五个多月来最跌宕起伏的一次，众臣结伴着互相离去。

  萧弘走出大殿，大理寺卿便苦笑着给他行礼：“殿下可真是给微臣送了一个好大的差事，微臣这黑眼圈可还没下去呢！”

  萧弘凑过去一看，顿时乐了。

  前三日，三司加紧核查四十八人的罪证，衙门上下紧赶慢赶，熬夜才堪堪完成结案书，赶着今日方呈给天乾帝。

  本以为这下可以回去好好歇息，没想到……好嘛，哐当一声，萧弘又是一长串的名单砸过来。

  帝王下令，哪儿敢耽搁，只能继续拼命干了。

  幸好大理寺卿不是谢阁老这样的老臣，还算年轻，否则真要跟魏国公一样躺床上去。

  “啊呀，对不住，对不住，黄大人，是本王没考虑周全。”

  萧弘这一声歉可让大理寺不敢当了，忙拱了拱手道：“微臣只是玩笑话，此乃分内之事，并非喊苦，请殿下恕罪。”

  “知道，黄大人一向兢兢业业，会说这样的话，表示亲近嘛。不过说实话的确辛苦，只是本王也没其他法子，只能请你体谅一二了。”

  说着他抬手就揽过大理寺卿的肩膀，哥俩好般道：“等这事儿了结了，本王请你还有诸多大理寺的官员一同去鹤仙楼喝酒去。”

  大理寺卿身材较萧弘瘦小许多，萧弘一只手就能揽过。

  他有些尴尬，可又不敢用力挣脱，只能别扭地一边往前走，一边推辞道：“这怕是不妥，殿下也当注意……”

  “啊呀，没事，本王穷，这喝酒的银子会向父皇要的。”萧弘满不在乎地说。

  大理寺卿脚下顿时一个趔趄：“……”他觉得可能听岔了。

  萧弘眼疾手快，一把将他扶稳，笑了笑，然后哼着走调儿的小曲扬长而去。

  芳华宫的瓷器又被砸了一地，瞧着粉碎程度，比之前几日，有过之无不及。

  雪灵静静地等在一遍，宫女们一个个噤若寒蝉，等着贵妃发泄完毕再进来收拾。

  终于面容狰狞的贵妃站直了身体，闭上眼睛深吸了一口气，优雅地抬起了手。

  雪灵默默地走进去，绕过一地的碎瓷，托住贵妃的手将她扶出这间屋子。

  “必须让二嫂赶紧回来。”贵妃道。

  “那奴婢这就去见大公主。”

  “不，本宫亲自去探望她。”

  贺明睿还下不了床，可绕是如此他还是在小厮的搀扶下，硬生生地挪到了魏国公的床前，一双眼睛满含着失望和愤怒，他咬牙切齿地问：“为什么，祖父，您明明答应过我给我一次机会！”

  他的旁边站着萧铭，冷漠地看着魏国公。

  魏国公靠在软靠上，闭着眼睛，面容平静，似乎在养神，仿佛没听到贺明睿的质问。

  “祖父！”贺明睿往前走了一步，然而牵动了臀部的伤口，顿时神色扭曲了起来，一双手握成拳，强忍没有大声吼叫，可指关节却直接泛了白。

  “伤还没好，何必下来。”终于魏国公睁开眼睛，看向他，淡淡地说。

  贺明睿道：“孙儿如何养伤？您这么做是成全了贺惜朝，可是却要将我逼上绝路啊！他已经被您除名了，我才是您唯一的孙子！”

  “明睿，爵位重要吗？”魏国公忽然看向他。

  贺明睿咬了咬唇，眼神隐晦，眸光却闪烁，最终他道：“国公府一切都因为爵位，自然重要。”

  “好，倒是知道说实话了。”魏国公点了点头，“那祖父再教你一招什么叫做以退为进。”

  此言一出，不禁是贺明睿愣住了，就是萧铭都面露了惊讶。

  此刻的魏国公虽精神依旧不济，可状态已经比昨日半死不好要好得多。

  “老夫虽后悔将惜朝除名，可是他想走也留他不住。那孩子目光看得太远，算好了一切，怎么会栽在这区区除名上。做过的事情是瞒不住的，惜朝总会有办法为自己正名。”

  萧铭想到今日萧弘那志在必得又咄咄逼人的模样，一出手就将他所有的布置和势力给拔除，不禁下意识地点了点头。

  魏国公说到这里，不觉深深遗憾，他叹了声道：“此事，不是他有错便是老夫有罪，朝中内外都看着皇上，老夫若不自行请罪，如何能让皇上心软轻轻放下呢？”

  贺明睿不在朝堂，可萧铭却知道，若没有谢阁老代魏国公上折子，帝王的确要定罪了。

  贺明睿神色顿时缓和了，可还是担忧道：“可也不能拿爵位冒险啊！祖父，若是皇上真顺水推舟，那怎么办？”

  魏国公轻轻扯动脸皮，似露出一个无奈的笑容，看了他一眼，还是耐心地解答：“老夫伴驾多年，对皇上的性格还是了解一些的。贺家此事是犯了皇上逆鳞了，公然为罪臣求情，还将忠君为民的子孙除名，岂不是在对皇上表示不满吗？老夫若不提爵位，忏悔不够诚心，如何赌住皇上的嘴，这国公府怕是要换上侯府的牌匾了。”

  魏国公这番解释合情合理，也让贺明睿恍然大悟，心中释然，他抬起手拱了拱，愧疚道：“祖父宽恕，是明睿想左了。”

  “外祖这么一说，的确很有道理。本王考虑不周，没想到大哥和贺惜朝早有准备。”萧铭失落地说。

  魏国公摇了摇头：“殿下和明睿都还年幼，想不周全也是人之常情，今后多多……咳咳……三思后行……咳咳……”

  他忽然咳嗽起来，边上的贺祥赶紧走进来一边送水，一边劝道：“国公爷，您该喝药了。”

  “祖父，您没事吧？”贺明睿想上前，可是伤口犯疼行动不便。

  魏国公摆了摆手。

  萧铭看着便道：“那外孙便先告辞了，您尽快喝药，多多保重。”

  “恕臣就不送殿下了……”魏国公喝了水，止了咳，脸上的潮红未褪，他看向贺明睿，“你也去吧，好好养伤。”

  “是。”

  待这表兄弟一同离开，魏国公重新靠回软靠上，闭上眼睛。

  贺祥端着药过来，却听到他低低地似自嘲，又是悲凉地一叹：“差太多了……”

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  遥：国公爷，您这个解释给你满分

  ……

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