夜与鸩 -19-自由

  斯坦利摘下往下滴水的帽子，说：“莱克星顿打响了第一枪。”

  斯宾塞摘下手套，递给身旁那位面色阴沉的管家，然后拿出银行的请款单，顶着人们的视线走向圆桌，说：“我将拨出五万英镑来资助蒸汽机和纺织机的生产。”

  众人一度唏嘘，他们之中很多人一年的俸禄也只有一万英镑左右，而斯宾塞作为作为英格兰最大的进口零售商，五万英镑只是冰山一角，但是这样的远见却是更难得的。

  “但是制造蒸汽机和纺织机需要大量的金属，运作机器又需要大量的煤炭，我们这个小岛没有这么多的能源啊！”

  斯宾塞用两根手指指了一下地图上的北美，然后拿起了一个帆船的模型：“以前我们总是把重点放在弗吉尼亚的农作物和廉价的初级产品上面，但是我们忽略了北美的潜力。”

  帆船在大家眼里放大，慢慢就变成一艘艘运着钱币和奴隶前往美洲的大船，人们站在港口挥着帽子。

  大船们又像凯旋的士兵带着战利品荣耀而归——带着一箱一箱的初冶炼的铁、金属锭和煤炭，大家把煤炭倒出来堆着，由一个穿着黝黑黝黑皮围裙拿着铁锹的男人负责售卖，那煤炭堆得比人还高。

  第一缕黑烟从工厂老烟囱里升起，伦敦就此进入了一个新时代。

  “我们需要更多的铁和煤炭！克利福德夫人通融一下，其他家的大船都已经满了，而且货运价格高得惊人，那些人赚得流油！”

  兰西看着情绪激动的工厂厂长，她自己也头疼，她因为不做奴隶贸易，所以从没有开辟北美航线，但是也因为这个，最近工业和科技的飞跃，她们家销售额却在逐渐惨淡，最近最大的单子还是斯宾塞的。

  “要不这样，我们只去拉货，不运送奴隶，我们就带着大量的金币和一些别的去购买金属和能源。”

  兰西、斯坦利和霍克叁人站在熙熙攘攘比百年之前热闹百倍的港口，五艘巨大的货船被运上一箱一箱的金币和其他通货商品，这是克利福德海运公司第一次前往美洲，他们甚至找了一个之前经常带船前往美洲的老船长来带路。

  兰西一脸忧心忡忡，一方面担心安全，一方面担心这笔买卖，毕竟现在美洲是什么样，他们也不知道。

  老船长拍了拍自己腰间的火枪，说：“夫人放心。”

  经过叁个月的担心，在五艘货船平安归来的那一天，兰西都来不及盘发，一收到通知就和斯坦利赶到港口，五艘大船毫发无损，水手们正在从船上卸一箱一箱的煤炭和金属。

  老船长说，因为克利福德对于美洲的人来说是陌生的新公司，所以没办法拿到最优惠价格，但是还是尽他所能购买到了最多的商品，有叁种金属、煤炭和棉花。

  他还说，弗吉尼亚那个地方，全是一片一片的棉花地，黑人都在种地和挖煤炭，而且阳光特别好，那里的白人小姐吃喝穿着都十分精致。

  初批货物也转卖得特别好，赚差价就让克利福德公司直接回到之前的收入水平。

  兰西非常感谢老船长，支付了他双份的报酬，这下克利福德公司也开始了美洲航线，每天都有贵族和工厂厂长来预约订单。

  1773年6月9日刊 泰晤士报头条

  王太子妃玛丽·安托瓦内特昨日进入巴黎——

  矛盾！纽约爆发抗议——

  “有人开心有人愁，她可是未来的王妃。”

  斯坦利轻描淡写：“法兰西皇室问题更大一点，一个好色的老国王，一个平庸木讷的王太子……躁动的人民和充满矛盾的关系。”

  兰西看了一眼报纸：“话说我们自己也没好到哪里去，美洲的人一直想要更多的权利和更大的经济自由，但是我们的政府咬死了怎么也不肯让步……”

  “人类的进程不就是矛盾-和平-矛盾这样前进的吗？”

  斯坦利摘下往下滴水的帽子，说：“莱克星顿打响了第一枪。”

  自从1773年底波士顿倾茶事件之后兰西就一直有战争的预感，再加上一队一队的轻步兵被送到美洲，果然两年后的今天，矛盾变成了武装冲突，没有得到美洲人民想要的结果是没有办法结束的。

  商船变成物资救济船，海运价值被大打折扣，大量棉布和服装从纺织厂运往港口，一箱一箱的鸦片酊等麻醉剂被搬运上船，男丁们健康与否都被召入军队前往美洲。

  1776年7月4日杰斐逊的《独立宣言》被通过，美国正式诞生。

  对于殖民惯了的英国来说，这样的行为无疑是当众打脸。

  而地球另一边的美国，来自法国年仅19岁的吉尔贝·迪莫杰逃过英军和法军的追捕踏入美国领土，并被授予了大陆军少将的军衔，英国政府和路易十六闹得不可开交，但是年轻的拉法耶特眼中只有一番追求自由的景象，耳中也只能听到那句“不自由，毋宁死”的口号。

  海运低迷，克利福德公司有一大半的船都被政府收去作为军用，世界变化太快，兰西一众人也没有时间适应，现在减少了一半的公司事务，正是休息的好时机。

  斯坦利伦敦市中心打算购入一些食物来应对接下来的旅行，他看到一个衣服阑珊的少年蹲在马路边垂头丧气，上前询问之后才知道他父亲去美国打仗，母亲死于流行病，而他没有钱也吃不起饭。

  斯坦利拿了一个面包给他，没有多说什么便离开了。

  “沃尔波尔侯爵。”斯坦利给斯宾塞打招呼。

  “政府正在想尽各种办法套我的钱，我现在真是八方临敌。”

  “别说了，我们近八成的船都被政府拿去了，剩下两成已经完全闲置下来，所以我们打算旅行一番。”

  “真羡慕你们，要不这样，你们剩下的两成商船保留给我，一等战争结束，我们又恢复进口商品买卖，去到更远的地方，去锡兰，去中国，到时候又能重回辉煌。”

  “我们正有此打算。”

  兰西、斯坦利和霍克叁人踏上旅程的那一天，斯坦利锁上了克利福德庄园的大门，从邮箱中取出报纸，让车夫驶出马车。

  报纸上影印了一张一位军官的画像，他穿着红色制服，身边站了一位年轻的少将。

  “‘将军乔治·华盛顿与少将吉尔贝·迪莫杰’……”

  “后面就是那位让英法大闹一场的法国人？”

  “对，勇气和眼界不容小觑的年轻人。”

  “那兰西，你能跟我讲**国玛丽皇后的故事吗？长路漫漫——”

  “听说一开始她很受到巴黎人民的爱戴，毕竟谁不喜欢来自异国的新鲜血液？但是后面因为她个人作风风流奔放，有了不少闲言碎语，奥地利那边也十分头疼……”