远东王庭 第1309章 魔法、蒸汽与铁路（Ⅴ）

罗兰只能设法劝说马特维对这个矮人工程营睁只眼闭只眼，反正矮人酒量都好得很，喝酒对他们来说就跟喝凉水一样，想醉也不是那么容易的事。

马特维勉强接受他的劝说，抛弃下达“禁酒令”这一不切实际的念头，找来监理员带路，前去查看挡路的山崖。

高达千尺的山岭横亘在前方，还真是一道难以逾越的障碍。更麻烦的是山岭呈“弓形”向两侧延展出数十里，想避开这道障碍要绕很远的路，而绕路就意味着额外增加修路成本。

“王子殿下，这次我们恐怕绕不过去了，只能设法开凿穿山隧道。”马特维计算并且比较绕远路和开凿隧道的费用之后，向罗兰提出建议。

“马特维先生，我不太懂工地上的事，一切听您指挥。”罗兰态度明确。

“那我们就来啃这块硬骨头吧！”马特维老头搓搓手，显得格外兴奋。

这时空中的“独立号”也收到开掘穿山隧道的指令，在空中盘旋了几分钟，终于找到一片靠近山岭的平坦地带降落下来。飞艇货舱大门敞开，八匹骏马拖着一台造型古怪的机器缓缓出现在工地上。

罗兰问过马特维才晓得这是他为挖掘隧道与涵洞专门发明的机器，称之为“魔导掘进机”，自从北方铁路动工以来已经多次大显身手，被工人们昵称为“蜈蚣车”。

“这家伙的造型，还真像一条钢铁铸造的大蜈蚣。”

罗兰走近打量，发现这是一台长条形钢架结构多轮车，由魔晶蒸汽机提供动力，上方蒙皮并且装有护盾。

马特维亲自指挥工人将“魔导掘进机”推到山崖跟前，启动引擎后这台修长而庞大的机器立刻发出隆隆轰鸣，尾部排气孔喷吐白茫茫的水蒸汽，看上去颇为吓人。

中空的车身内载有操作者，前端敞口并装有滑轨，抵近山体后高硬度的附魔螺旋形钻头就在魔导引擎的带动下高速旋转，挖掘泥土并向后排压，车腹中的工人将泥土铲入斗车，沿着滑轨送到“蜈蚣车”尾部，倾泄到隧道之外。

罗兰好奇地旁观“魔导掘进机”，目睹这“铁壳蜈蚣”缓慢而又坚定的钻进山崖当中，身后留下一条黑洞洞的隧道，不由兴起时空错乱的感觉——无论外形还是工作方式，这货都很像地球上的“盾构机”。

“马特维先生，您是怎么想到发明这样一台机器的？”罗兰深深怀疑交通大臣阁下也与地球文明存在某种不可告人的联系。

“其实我在十五年前就开始思考开掘隧道的问题，传统的方式是利用法术开掘隧道，比如掘地术、柔石术和化石为泥之类，这样当然也可以达到目的，但是纯用法术施工成本太高，不是长久之计，所以我就想能不能发明一种挖掘机器，替代施法者以更低的成本从事挖掘穿山隧道的工作。”

马特维说起自己的得意之作，老脸放光神采奕奕。

“隐居赛尔小镇这些年，我有充足的时间将构想转化为实践，经过反复尝试，终于创造出这台试验型魔导掘进机，虽然存在很多缺点，但是勉强还能凑合着派上用场。”

“您老人家太谦虚了，在我看来这无疑是一项天才的发明。”罗兰发自内心的赞叹。

马特维摇头一笑：“殿下，我对您实话实说，这东西的创意并不是我凭空想出来的，您见过攻城车吗？”

“攻城车……”罗兰回忆了一下地球上冷兵器时代的攻城战，“您是说那种状似塔楼、装有轮子的攻城机器？”

“没错，攻城车本身没有破坏城墙的武器，但是车内可以隐藏一队工兵，车上装有盾牌，覆盖着厚厚的皮革，可以帮藏身其中的工兵抵挡城头上射下来的箭矢，工兵合力推动攻城车抵近城墙，然后就可以在攻城车的掩护下进行破坏墙体、挖掘隧道之类的攻城作业。”

听了马特维的解释，罗兰恍然大悟：“原来您是根据攻城车的构造发明出这台魔导掘进机，难怪机器上方包裹着一层盾牌似的铁壳，想必是用于抵挡开凿隧道时下落的泥土和碎石？”

“没错，魔导掘进机好比一台由魔晶蒸汽机驱动的攻城车，只不过用来挖掘岩土的不是人力，而是蒸汽机带动的钻头。”马特维笑着回答。

“这的确是一项伟大的发明，马特维先生无愧为远东铁路之父！”“胖狐狸”福克斯由衷钦佩马特维，苏菲长老却不以为然地撇了撇嘴。德鲁伊信仰天然排斥人造的机器，哪怕她承认“魔导掘进机”很有用处，但是绝不会喜欢这个轰隆轰隆怪叫的铁皮怪物！

事实上马特维并没有过分谦虚，魔导掘进机的确是一个试验机型，还存在很多缺点。最初两个钟头机器运转良好，开掘隧道的效率很高，然而突然间就变得迟缓下来，钻头摩擦岩石发出的噪音也变得异常尖锐刺耳！

魔导掘进机尾部的舱门敞开，马特维的一个学生匆匆跑了出来，向老师和王子殿下汇报隧道中遭遇的意外状况。

“山体外围是质地比较软的砂岩，然而随着掘进深度加大，山体内部的岩层变得越来越硬，掘进速度也无可避免的下降，现在甚至遇到最难对付的花岗岩层，钻头撞在花岗岩上直冒火星，如果持续让钻头在高温下工作，恐怕用不了多久就会损坏。”年轻的机械师看了看老师的脸色，试探着提出建议：“掘进机的钻头相当昂贵且不说，更换起来也很麻烦，老师您看我们是不是暂停施工，请施法者上去想想办法？”

“就照你说的办，先停工，我们想想别的办法。”

马特维脸色沉重的点了点头，回到罗兰和福克斯、苏菲等人跟前，向大家讲述当前遇到的麻烦。

“‘魔导掘进机’挖掘泥沙和页岩、岩盐、砂岩、石膏、白垩之类质地较柔软的矿物效率很高，但是对花岗岩、石英岩和玄武岩这样高硬度的岩层就难以推进了，这种时候只能请施法者出手，运用魔法对付坚硬的岩层。”