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趁曾静几人准备午饭的空隙,丛叶总算是借助彩云公主,以及小梅和小兰发泄了体内难忍的躁动。
只是,想要吃一顿平静的午饭并不容易。
“老爷,外面来了很多人。”
早就听到纷沓的脚步声,不过丛叶并没有探头去看,听到苗丽的话,这才起身来到房门口,一看之下,让丛叶不由大吃一惊。
之间客栈的院子里跪满了黑压压的人群,而且大都是上了年纪的老人,以及众多衣衫褴褛的妇女。
不仅是客栈院子里,下跪的人群已经排到客栈之外的街道上,而且还有陆陆续续赶来的人,相挨着跪下来,却没有一个人发出丝毫喧嚷之声。
“夫君,她们这是?”
是啊,她们这是要做什么?
正当丛叶等人疑惑不解时,最先来到客栈中,跪在最前面的几位老人家中的一位,突然扬声对站在房间门口的丛叶说:
“少侠,请救救这满城可怜的人们。”
丛叶急忙上前一步,把最前排年龄稍大一些的老人都搀扶起来,问道:
“老人家此话何意?”
“唉,少侠有所不知。”
接下来,通过众人七嘴八舌地叙说,这才知道他们是什么意思。
原来绣花城之所以叫这样一个奇怪的名字,是因为这座城池一直是负责给宫里制作衣服的。原来并不叫这个名字,由于家家户户都忙着绣花缝衣,一来二去,人们反而忘记了城池原来的名字,而以“绣花”取而代之了。
可以说,过去绣花城是一座相当富饶的城池。女人们在家里忙于针线,而男人们则从事经商或者做些其他的手工艺补贴家务。再加上历来被朝廷免除劳役,自然绣花城的繁荣是其他城池难以匹敌的。
可是,随着战事的绵延,繁重的针织并没有停下来不说,反而从原来的有偿,变成了现在的无偿。尤其是绣花城不再被免除劳役,男人们几乎全部被抽调到战场上去了。如此一来,没有了家庭收入来源的绣花城中的居民,迅速沦落为赤贫之家,衣食都难以为继了。
这还不算,就在丛叶他们进城的半个月前,朝廷又突然下令,按照人头征收每人一两银子的税款。
这几乎就是要把绣花城里的人们往死路上逼。
朝廷给的期限是二十天,眼看只剩下五天时间了,县衙还没有征集到一两银子,丛叶进城后遇到的五人,正是郡守派下来协助县衙征收税款的官吏。
正在走投无路的绣花城居民,突然看到丛叶不仅暴打了那无名郡守派来的官吏,连同县衙里的衙役也没放过,无不以为来了救星,这才自发地集中到客栈中来,祈求丛叶出手帮他们度过眼前的难关。
丛叶能有什么法子,难不成要替他们上交税款吗?
别说丛叶一行不可能出门带那么多银钱,即便带了也不能那样做的reads;废柴嫡女。
绣花城不过是一个例子,想来钨石国经过近十年的战争,怕是早已到油尽灯枯的地步。男人都去打仗了,田地自然都荒芜了。只靠女人和一些老弱病残维持家计,能够勉强糊口就已经十分不易,哪里还有闲钱多缴税款呢?
官逼民反,就在丛叶脑海里突然蹦出这四个字来的时候,眼前的老人却开口说:
“少侠,我们这些老人都没有几天活头了,死活都无所谓。关键是想给幼小的孩童,还有他们的亲娘留下一条活路。所以恳请少侠带着大家到县衙讲讲情,免掉这每人一两的税银吧。即便是卖儿卖女也凑不齐啊。”
是啊,都穷成这样了,还有谁能花银子买孩子呢?
这样的情况完全不同于天灾年份,不论多么严重的天灾,总会有些平时有积蓄的富人能顺利渡过,所以那些人便成了潜在的买主。如今却是除了少数官府中的官吏外,几乎没有谁能够在近十年的战事中得以幸免。
至此,丛叶也总算明白了眼前众人的意思,无非是让自己领头造反就是了。
试想一下,县太爷能听一个陌生少年的讲情吗?那本不是县太爷定下的政策,那可是朝廷的命令。一个小小的县太爷怎能够左右?除非县太爷也想造反。
“夫君?”
“王爷?”
“老爷?”
听得出来,彩云公主七女的语气里,既有担心,也有期望。既期望丛叶能够帮到眼前的众人,又担心由此会给丛叶带来危险。
丛叶看着眼前跪在地上黑压压的人群,略作犹豫,最终还是点头答应了。
并不是一定要带领众人造反,丛叶还是抱着一定侥幸心理,说不定县太爷也是一位忧国忧民的好官,即便不能免除每人一两银子的税款,多宽限几天的可能还是有的。
毕竟只是当了三十来年的逍遥王,对于官场的一些常识,丛叶甚至还比不上彩云公主,以及梅兰竹菊四位侍女明白。
当他领头来到县衙门前时,正好赶上县太爷正要带领所有的衙役,以及只有八十人的守城常备军,前往客栈锁拿反贼丛叶。
不期而遇的相逢,顿时让县衙门前的街道变得紧张起来。
一边是以少年丛叶为首,衣衫褴褛的绣花城内老弱病残;一边是剑拔弩张的八十名守城常备军,以及十来名未曾受伤的衙役。
“老爷,走在前面的正是那名少年反贼。”
虽然看上去丛叶这边人要多得多,可是,手无寸铁,又都是老弱病残,而且百分之九十都是女人。哪里有一点战斗力。
不得不,丛叶上前几步,对着十名衙役簇拥着的一位身穿官服,年龄在五十开外的人拱手一礼说道:
“可是县太爷当面?”
“不错,正是本县。难道你要聚众造反不成?”
丛叶还没说明来意呢,县太爷差不多已经给他定下了罪名。
“丛叶并非要聚众造反,只是想请县太爷宽限几天,让绣花城中的百姓多些时间筹集那每人一两的税银而已。”
丛叶甚至都没有提能不能减免的话,看眼前的阵势,能够宽限一段时日就已经是意外收获了。