清穿七阿哥日常 捉鳖

  白日里, 鬼湖上冲天而起的火焰引来了阵阵惊呼，直直燃烧了两三个时辰，才渐渐熄灭, 化为了黑色的烟尘。

  雕梁画栋的游船烧成了松脆的木架子, 缓缓沉到了湖底, 在水中溶解、消散。

  有人喃喃道：“鄂少爷死了吧？恐怕烧成了灰，谁也不认得了。”

  这样大的火焰，怎么逃得掉呢？

  “早说过, 鬼湖中的那些玩意儿能惹？竟还有胆大包天的不信邪，要亲自试试！”

  “它又吃了人……可怖，可怖。”

  “这下, 总督府要挂白幡喽！”

  百姓们神色复杂，惊惧、可惜、恐慌，种种情绪不一而足, 对鬼湖的传说，更是深信不疑。

  同时，人人都在议论鄂聪。好好的一个后生, 又是鄂大人的侄子, 年少俊俏, 前途似锦，就这样没了命, 可怜可叹, 可怜可叹。

  不少人抨击他的愚蠢, 暗地里惋惜, 人怎么能和鬼神抗争呢？

  午后, 无数小道消息流传了出来。

  据说鄂大人下了衙门, 听到噩耗, 立即晕了过去，下人们掐他的人中才悠悠转醒。鄂夫人号啕大哭，几位少爷也是泪流满面，鄂大人当即下了决定，要去鬼湖寻找鄂聪。

  鄂大人说，生不见人，死不见尸，鄂聪定还活着。仆人们跪了一地，老管家抱住他的腿，拼命阻止，这才拖缓了鄂大人的脚步。

  去了鬼湖，哪有生还的余地？

  鄂聪的死，几乎成了事实。即便如此，总督府还是没有挂上白幡，也拒绝了官员们携家带口前来吊唁，还有人说，鄂大人忧思过重，几乎起不了身了。

  鄂聪，成了江宁府昙花一现的名字。

  与他交集不深的一众人，例如江苏巡抚家的来保，呆滞过后，便是惋惜。

  好好的一根金大腿，怎么就没了？

  与他交情好的，例如高明，痛哭不止，真是听者伤心，闻者见泪。

  这日，两淮盐政高恒携子上了总督府的大门，并递上拜帖，门房不客气地推拒了。高恒也不着急，现出一抹哀恸的神色，低声道：“犬子是鄂聪少爷的好友，特来请罪。”

  门房一惊，态度好了许多，点头哈腰道：“大人稍待，小的去禀报管家。”

  片刻后，总督府开了正门，高家父子成了几日来，鄂容安接见的唯二客人。

  管家直直地带他们进了后院寝卧，轻轻推开门，屋子里传来一股浓重的、苦涩的药味。

  鄂容安半躺在榻上，摆摆手，声音沙哑道：“开窗吧。这儿闷得慌，立斋，你们坐……”

  高恒拉着高明道谢过后，小心翼翼地坐下，先是过问了总督大人的身体，并奉上了一根野山参，“您万万不要推辞。”

  鄂容安偏头看了看，叹了一口气，接下了。他的眼眶还是红肿的，面色万分憔悴，想来，是为侄儿的死讯伤了心。

  两人有着说近不近、说远不远的亲戚关系，叙过旧之后，高恒推了推高明，高明眼泪“唰”地一下流了下来，跪得直挺挺的，“伯父要怪，便怪我吧。我没有劝住鄂聪贤弟，都是我的错……”

  他哽咽地说不出话来，鄂容安撑起身子，也流了泪。

  “不怪你！”鄂容安哑着嗓子，像是被触动了伤心处，“是聪儿一意孤行，伯父也劝不动……唉，白发人送黑发人，他怎么就去了呢？他还未娶亲啊！”

  说罢，捂着胸口，低低地咳了几声。

  若是永琮在这儿，定要为鄂大人竖起大拇指，这演技，竟比他还精湛几分！

  高恒父子两个连忙安慰。

  说出了内心的苦，又哭了一炷香时间，鄂容安止住了眼泪，面色好转了许多，语气和蔼地对高明道：“聪儿与我说过，他与你玩得最好，也不枉你们兄弟一场……”

  接着说了好些鼓励的话，竟隐隐被高明打动，有提携高家的意思。

  高恒大喜，高明感激涕零，连连磕头。

  这些天捧着鄂聪，果然是有用的！

  可惜啊，他就这么死了……

  感慨过后，他知晓阿玛与鄂大人有话要谈，识趣地退了出去。

  高明退出去的时候，隐隐约约听见阿玛说了声“福.寿.膏”，接着是鄂大人惊怒的声音，“聪儿碰了福.寿.膏？！”

  高恒心道，不仅仅是禁物，还有赃银呢。

  他迅速地变换了脸色，愁眉苦脸地道：“大人，那批货物，鄂聪少爷下了死命令，要吕先生卖给其余的官儿。签字画押的条陈一式三份，一份在我这，一份在吕先生那儿，还有一份，在鄂聪少爷手中。下官不得不从啊。”

  说罢，高恒从衣襟里掏出纸张来，展开给鄂容安观看，上头却是永琮的字据，端端正正的“鄂聪”两字，还摁了个手印。

  高明一提，永琮就信服地签了这份“入股证书”，现下，反而成了买卖鸦.片的证据。

  鄂聪与鄂容安的叔侄关系，是密不可分的，这份画押，同样是鄂容安的催命符。

  鄂聪还小，单凭一个孩子，哪能办成这些大事？买卖禁品，身后定然有人指使。鄂容安否认，也要看天下人信不信！

  高恒一笑，“分成的银子，或许鄂聪还没有花完……”

  鄂容安死死地盯着那张纸，嘴角微微抽动，盛怒之下，从喉咙间挤出了几个字，“你，你们，算计本官？十一二岁的孩子，你们尔敢？！”

  高恒端端正正地磕了一个头，惶恐道：“不敢。所以，求大人救救下官，救救江宁！”

  *

  外头都传鄂聪死了，只有总督府的下人不信，说，他们的少爷只是失踪了，总有归来的那一日。

  无数双眼睛盯着总督府。

  离侄儿“失踪”也有五日了，鄂大人像振作了似的，决定在府中宴请同僚。

  他给大部分江宁府衙的官员发了请帖，高位如巡抚，低位如知县，全都在受邀之列。

  官员们事先得了高恒的提示，心中大定，无不接受了请帖，欣喜若狂地赴宴了。还有位知县，原本在乡间悠哉悠哉地住着，收到请帖，连鞋子都忘了穿，若不是夫人叫住了，怕是要出了大丑！

  高恒来得最早，身后跟着吕先生，这是鄂容安特意要求的。吕先生明白鄂容安的顾虑，也没有多想，欣然地来到了总督府。

  都到了这个地步了，鄂容安还有什么退路？

  鄂聪闯下的大祸，做叔父的，总要填补的。

  若是鄂容安玉石俱焚，不顾自己的乌纱帽也要上奏万岁爷，他也不怕。所有的痕迹都被抹去，买卖鸦.片，是鄂聪自发的行为，他不过一个被逼迫的商人，有巡抚大人做担保，怕什么？

  再说了，最要紧的账簿藏匿之处，只有他与高恒知晓……谁都找不出来。

  这回设宴，便是向他们表明“入伙”的决心了。

  正值初夏时日，晚膳时分，天还大亮着。总督府前，一辆又一辆四轮马车齐聚，官老爷们互相寒暄过后，笑呵呵地进了正门。

  见到鄂容安，笑容恭敬的同时，更加亲切了几分。

  从今往后，这位总督大人，就是自己人！

  来的总共有二十几位官老爷，宴席设在院子里边。

  宽敞的大院里，挂了两三盏煤油灯，还未点亮；两张花雕圆桌放置在一起，从此处望去，便是一方精致的池塘假山，水波荡漾，美不胜收。到了日暮时分，凉风习习，饮上一口小酒，真是再惬意不过的享受！

  很快，人来齐了，宴席开始。

  鄂容安坐在上首，暗中打量了一番高恒身边的吕先生，眼见着时候差不多了，淡淡地举起酒盏，“老夫敬你们一杯……”

  “岂敢，岂敢。劳烦大人！”

  人人皆知他刚刚失去了爱侄，攀谈间，都刻意回避了儿女的话题。还有人注意到鄂容安只夹素菜，不碰鱼肉，心里叹息，鄂大人也是苦啊。

  酒过三巡，气氛也热烈了起来，交谈之间，言笑晏晏。高恒与他们的关系显然非同一般，不论是巡抚，还是知县，都能说得上话。

  天色渐渐昏暗，总督府的大院里亮如白昼。大鱼大肉过了一轮，大家都饱了肚子，鄂容安起了身，显然有话要说。

  推杯换盏的声音轻了下去，高恒身子前倾，吕先生勾起了微笑，总督大人这是要发表结盟的态度了。

  鄂容安环视周围，忆起这几日悲苦的日子，只能吃素不说，天天闻那难闻的药味，眼皮都要被生姜擦破了……

  而七爷呢？不知道在哪儿逍遥！

  他长长地呼出一口气，终于不用演了。

  “诸位，我有一份大礼，早已备好了。”鄂容安拍了拍掌，微微一笑，“此份大礼，叫做——瓮中捉鳖，诸位可还喜欢？”

  话音刚落，紧闭的院门打开，一群身披盔甲、训练有素的士兵快速跑进，把院子围了起来。他们手中挎着弯刀，背上环着鸟铳，眼神冷厉，分外摄人。

  雪光乍现，清亮的拔刀声响彻耳边，刀尖对准了宴席上的官员！

  官员们惊恐万分，骚动了起来，有人喊道：“鄂大人，你这是做什么？！”

  高恒也是一惊，心道不好，鄂容安竟然反水了？

  不，不对，就算是总督，也没有从江南大营调兵的权力。可那些士兵，明显是江南大营的精锐！

  吕先生的脸沉了下来，嘴边仍然带笑，起了身，不紧不慢地道：“鄂大人，买卖禁品的事儿，不若我们好好谈谈？”

  “谈什么？不用谈。”清亮的少年音响起，永琮一袭素白袍服，双手附在身后，缓缓跨入了院子。

  他的身后跟着亦步亦趋的林宝，还有和珅、福隆安两位伴读，一位明显是将领装扮的魁梧男人落后一步，眼神如鹰，扫过了院子里的人群。

  高恒和吕先生猛地瞪大眼，鄂聪？！

  他不是死在了鬼湖吗？！

  就算淡然如吕英，也维持不住笑容了。

  高恒如见了鬼一般，颤声道：“鄂聪，你、你没死？！”

  不可能！

  遇到大火，怎么能够生还？

  转而看向鄂容安，他这几日，都在演戏？

  鄂容安露出了舒心的笑容，上前几步，掀开衣袍，行了个正宗不过的跪礼，朗声道：“奴才参见七阿哥！”

  魁梧将领和士兵们同样跪地，行了个军礼：“参见七阿哥——”

  余音绕耳，久久不散。

  永琮笑道：“快起来，免礼。”

  “七阿哥”三个字一出，官员们哗然，高恒呆若木鸡，吕先生罕见地露出了惊慌之色。

  他们抖着身子就要下跪，永琮挥挥手，和气地道：“不必，不必。”

  永琮上前几步，走到呆滞的高恒面前，意味深长地问：“高大人，近来可安好？”

  又转向惊慌的吕英，“吕先生，你呢？”

  不等他们回话，永琮扯了扯身上的素袍，笑眯眯地道：“知道我为何穿白的么？为了给你们——送、终、啊！”

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  永琮：只要我够帅气，就没人发现我的屁股正隐隐作痛！