繁花落尽春欲暮(H) 仕女图

  黄历七月初三，大吉，诸事皆宜。

  文华东里位于蓉岛西北，靠近殖民地早期开埠时的旧码头。短短的一条街上南北行林立，颇有些旧年广州十三行的意味。

  当中有一间中规中矩的药店，看上去与这街上其它铺面别无二致，一楼店堂摆满各色药材，柜台后面窄窄的楼梯上去，二楼是待客的厅堂。大门上面悬挂着小小的匾额，上书三个篆字：荣成堂。

  许家旧例，新一任家主永远在荣成堂上第一柱香。

  许家的产业自荣成堂始。第一代家主许其方当年随下南洋的华工船来到蓉岛，白手起家开了这间小小铺头。许其方是家族的传奇，他依靠走私与贩毒起家，晚年又成功转做合法生意，待他去世时，许家积累的财富已足够买下整条文华东里。

  按照许其方的遗嘱，历代家主正式继承家业之前，必定先到荣成堂上香。一是不忘根本，二是文华东里直到如今也仍然是一个三教九流鱼龙混杂的场所，即使是只做合法生意也需要有摆平黑白两道的手段。许家的新任家主若能安然上得一柱香，无人踢馆闹事，才是真正有执掌许家产业的本事。

  照老规矩，荣成堂三日前已贴出告示，七月初三东家有事，暂停营业。此刻一楼大门铁闸紧闭，店堂里面却是灯火通明。平日里堆积如山的各色南北货皆不见踪影，空落落的店堂中只摆着一圈八仙椅。许宝姿坐在正中央的位置，四周皆是许德宣旧日的亲信。

  这间店堂里的人见不得光。与这街上的许多家南北行一样，荣成堂不过是个合法生意的幌子。蓉岛的黑道卧虎藏龙，在座诸人身上都各有案底，连帐房先生都是菲律宾通缉的洗钱逃犯。若非如此，也不必做这一行。

  风水先生算好的吉时已到，宗九上前，恭敬地扶住宝姿起身。她今日按中式吉服大妆，不同于新嫁娘的遍身正红，只穿着墨绿色的百褶裙，配着窄腰宽袖的杏色上衣，衣服上又以墨绿的丝线密密绣满各色缠枝花样。一头流云般的长发挽成如意样式，端端正正地插着一枝式样简洁的珠钗，除了耳边垂下的翡翠耳环，通身再无妆饰。

  天色尚早，那窄窄的胡桃木楼梯浸在灰蒙蒙的光线里，几乎让人心里有种莫名其妙的茫然。宝姿小心地提起了裙角，一步一步登上那吱呀作响的楼梯，脚步声在清冷的晨光里听起来格外的清晰。

  何世庭立在对街店铺二楼密不透风的窗帘背后，听见隐约的声响，修长的手指将那厚重的幕帘慢慢挑开了一线缝隙。

  对面窗内，宝姿已经踏上了二楼。客堂里的灯光永远是一种暖意融融的昏黄，宝姿缓缓地走到房间中央，恭谨地跪拜下去，盛装的背影如同古老壁画中的仕女。她起身，再拜，耳边珠翠随着她的动作轻轻颤动。何世庭遥遥望见宝姿发间珠钗上那硕大圆润的南珠，不禁微微一笑。

  三年前，他去新加坡谈生意，在拍卖会上第一次见到这颗金色南洋珠。也许是那莹润光泽像极了月光，他竟一下子想起旧年里宝姿回眸一笑的婉约风姿。彼时他们已经分离数年，音讯全无，何世庭并不知道此生是否还有机会再见她一面，却依旧如同鬼使神差一般，花大价钱买了下来。

  不曾想过竟有今日。宝姿再拜起身，何世庭看着那颗南珠簪于她如云发髻之间，当真有一种冥冥之中万事注定的感慨。

  棠生悄悄地走到他的身后，压低了声音道：“整条街上都是许家的人手，已经查过了，没有疏漏的地方。”

  何世庭稍稍侧过身，低声嘱咐道：“许家做事还算仔细。你亲自带人再查一遍前后几条街，今日定要万无一失。”

  棠生点头答应：“少爷放心，我晓得轻重。”

  对街堂中，宝姿已经把手中的香插进了香炉里，何世庭注视着她转过身来，上前一步，在堂中缓缓坐定。满堂叔伯皆躬身向她行礼，隔了太远，何世庭看不清她面上的表情。

  天色终于有几分微明。薄薄的晨光里，远山如黛，残月如钩，天一亮，这街道反而苍老起来。宝姿盛装的容颜在灯下恍如旧日电影中惊鸿一瞥的剪影，这般端庄静美，不过是二十六岁的女子，肩上担着许氏满门的荣辱。

  何世庭在心里深深地叹息。

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  香岛道，何府外宅。

  何绍庭与朋友去了台湾宜兰露营，餐室里只有何炳璋夫妻二人，正在吃早茶时，佣人忽然轻轻敲门进来，递上一个棕色信封。

  “老爷，有人留下这个放在门口。”

  何炳璋打开信封，里面只有一张画册内页和一张照片。内页自拍卖会画册剪下，图中是一颗金色浑圆南珠，旁边小字注释写明，此珠成色堪称星马十年之最，由蓉岛何家买走。另一张角度显然是偷拍，照片上是一个盛装女子的背影，中式发髻上插着一枝珠钗。右下角的拍摄时间，正是今日三个多小时之前。

  何炳璋面色如常，放下照片，只提起筷子来继续吃那笋尖虾饺。何夫人与他十数年夫妻，知道他越是生气，反倒越是镇定自若，当下只拿起那张照片，端详片刻，叹道：“许家历代家主都是长子，没想今日真的把家业传给女儿。”

  何炳璋喝一口茶，依旧是不温不火的语气：“女儿好过外人。许德宣没有兄弟，许家除了她，已经没有别人了。”

  何夫人放下照片，轻声道：“这是罗家派人送来的吧。难道是......查到了上次下手的不是许家？。”

  何炳璋听到这里，沉声道：“不会，世庭做事一向周全。罗家的事，连我都没有查到证据。”

  何炳璋心头不快。之前他叫了世庭来，旁敲侧击地告诫世庭不要与许宝姿太过亲密，又亲自登门让许宝姿知道，他早已清楚世庭与她的关系。没想到今日上香时她竟戴着世庭三年前买下的珍珠，世庭这般回护她，简直是告诫自己这个做父亲的不要动手。

  何家与许家是多年来不曾撕破脸的仇敌，何炳璋几乎觉得可笑。他放下筷子，吩咐道：“打电话去金边，我有事找庄老板。世庭再这样下去，罗家早晚狗急跳墙。把绍庭叫回来，公司的事他也该熟悉一下了。”

  何夫人温声答应着，垂首淡淡地微笑。