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灊山,太平堂。
许昭坐在客席上,向坐在主席上的郑宝拱手施礼。“大帅,孙策已经起程,再不出击,我们就没有机会了。请大帅看在我族兄往日的交情上,出兵截击孙策,为我许家数百口冤死的亡魂报仇。”
郑宝揪着乱糟糟的胡须,转着眼珠,很为难的咂着嘴。
许昭连连恳求,百般劝说,几乎磨破了嘴皮子。
许昭是阳羡许氏子弟,原本过得很自在,在宗帅和豪强之间自如切换。烦了就到山里隐居,闷了就到阳羡或者姑苏城里耍耍,或是游山,或是玩水,偶尔还找有道之士切磋一下神仙术。
这么好的日子,当然希望能活得久一点。
只可惜,他没能盼来神仙,却盼来了恶魔。孙策到阳羡,将阳羡许家连根拔起,数十口人死于刀下,无声无息。产业被霸占,田地被瓜分,奴婢也成了官产。城里的产业没了,还有山寨,他躲进老虎山,想从此老老实实做个宗帅,还没定神,族兄许乾就中了祖郎的计,和石坚火拼一场,当场阵亡。
一切都没有了。愤怒之极的许昭只剩下一个念头:报仇。接到许劭的邀请,他几乎没有任何犹豫,立刻赶到了灊山。
就像世家之间会有联络一样,宗帅之间同样有联络。许氏兄弟和九江、庐江的山贼关系常有往来,得知许家被孙策灭门,他们都很义愤。有扬州刺史刘繇在背后支持,他们当然愿意助许昭一臂之力,借此机会与刘繇拉上关系,将来也许有机会招安。
但山贼们也不傻。对每天都要防着被人吞并的他们来说,正确评估对手的实力是一件关乎生死的大事。孙策入境后,看到孙策部下一万多人整齐的军容,他们知道遇到了强劲的对手,绝不是随随便便就能击败的乌合之众。围攻程普都没能得手,更何况孙策?所以郑宝等人嘴上喊得凶,真让他们出兵的时候,总有这样那样的理由,就是没人敢动真格的。别说出山主动攻击,就连斥候接近都会让他们紧张万分,生怕孙策会进山征剿。
好在孙策一直没有什么动静,双方相安无事了半个月。眼看着孙策要走了,他们总算松了一口气,筹备着过新年,谁愿意这时候去找孙策的麻烦啊。
面对许昭的哀求,郑宝既尴尬又厌烦。曾经多么有风度的一个人,怎么就变成了这副模样?若不是他背后有许劭和刘繇,真想把他赶出去。
“许兄不必如此。”郑宝离席,将许昭扶起来。“我也想出兵,为你家报仇,可是你也知道的,孙策善战,非等闲之辈。连祖郎都被他降伏了,我们这点人马哪里是他的对手。”
“大帅……”
“许兄,若是他来攻,我有地利可用,还可以与他周旋一番,说不定能抓住机会,为你家报仇。可是他不来,我也没办法啊。这样吧,孙策北上,必然要经过芍陂,你去联络张多。他是芍陂实力最强的大帅,一定有办法。”
许昭抬起头,看着郑宝堆满假笑的脸,一声长叹。“久闻大帅胸有大志,豪气过人,我才在刘使君面前夸下海口,大力举荐,没想到大帅如此待我。也罢,我去芍陂寻张多,不劳烦大帅了。”他站起身,整理了一下衣襟,向外走去。走了一半,又停住脚步,转身看着郑宝。
“大帅,我想问你一件事:你觉得孙策能击败那三千突骑吗?”
郑宝皱皱眉,迟疑了半晌。“恕我见识有限,还真没见过突骑是什么样子。”
“那我再多一句嘴,你觉得孙策是袁本初的对手吗?”
郑宝的脸色变了几变,眼神变得复杂起来。他听得懂许昭这句话的意思。许昭的背后是刘繇,刘繇的背后是袁绍。与孙策争汝南的人不是刘繇,而是袁绍。他可以不在乎刘繇,却不能不考虑袁绍。
孙策是袁绍的对手吗?这根本不是一个问题。一个是四世三公的顶级世家,一个是刚刚凭军功起家的武夫,双方不在一个等级上。袁绍可以不战而取冀州,孙策能吗?他在豫州经营了这么久,袁绍的人马一到,豫州世家就反了。
如果袁绍亲至,那又是一个什么情景?
面对三千骑兵,孙策已经不敢正面迎战,在庐江待了十几天。如果袁绍来了,他恐怕只能逃回江南。
郑宝在一瞬间做出了决定,重新堆上满脸的笑容。“许兄,这还用说吗,肯定是袁本初胜啊。我不是不想帮你,实在是心有余而力不足。如果张多能够出手,我们联起手来,就算不能战胜孙策,至少也能切断他的粮道,助淳于将军一臂之力。你说对吧?”
许昭轻笑一声,眼神中充满鄙视。对付这种山贼,道义根本不值钱,只能威逼利诱。早知如此,就不跟他废那么多话了,浪费了这么多时间。
“我自去和张多联络,至于大帅来不来,那就随大帅的心意了,我不敢强人所能。这些天叨扰大帅了,多谢大帅款待。这次离山,我可能暂时不会回来了,有情后补。”
许昭甩甩袖子,招呼部曲随从,扬长而去。
郑宝陪着笑,将许昭送到堂前,看着许昭出了山寨,消失在崎岖的山路上,脸上的笑容才渐渐散去。他挠着油腻腻的头皮,觉得脑袋有点疼。连日来,他一直觉得许昭很可怜,可是现在,他却发现许昭也很可怕。别看他现在家破人亡,落魄无依,可是他姓许。
阳羡许家、平舆许家原本是同宗,现在阳羡许家被孙策灭了门,平舆许家却还在。许家是平舆大族,许劭、许靖都是名士,就连袁绍也要顾忌许劭的评价,岂是他郑宝一个山贼惹得起的。
郑宝拍拍脑门,犹豫不决。遇到这种事,他需要一个能出谋划策的人,最理想的人选是成德人刘晔,刘晔名门之后,又足智多谋,一定能解决这样的事。可惜他去了长安,听说在宫里做了官,很受皇帝信任,帮不上他。怎么办?郑宝沉思良久,咬咬牙,一跺脚。
“集结人马,准备出山。不管打不打,总要装装样子,充充门面。”他仰天长叹。“唉,也不知道这次出山,来不来得及赶回来过年。”