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刘备摸着光溜溜的下巴,沉默不语,眼神晦涩。
逢纪静静地看着他,心跳如鼓。他知道刘备会犹豫,但他没有退路,只能奋勇向前。双方已经撕破了脸,就不能再犹豫,必须分出生死胜负。冀州如是,关羽亦如是,无一例外。
刘备沉吟良久。“国相,容孤再考虑一下。”
逢纪心中焦急。“大王,机不可失,时不再来。”
刘备点点头,挥了挥手。逢纪只能躬身答应,起身退出大帐。刘备又独自坐了好一会儿,起身出帐,叫上几个侍从,上了马,直奔张飞的大帐。
张飞正在喝酒,见刘备来了,很是意外,连忙起身相迎。闻着满帐的酒气,看着张飞泛红的脸膛,刘备皱了皱眉。“益德,你怎么又在军中饮酒?”
张飞摸摸头,嘿嘿笑了两声。“闲来无事,小酌两杯。大王放心,我绝不会误事的,若有敌人来攻,我一样能上阵杀敌,斩将夺旗。”
刘备哼了一声,脱下头盔,交给侍从,在主席坐下。张飞连忙让人再上一案,准备酒肉。刘备端起酒杯,却没喝,一声长叹。“可惜云长不在,否则你我三人同饮,岂不快哉。”
“是啊,是啊,若是云长在,那就更好了。”张飞连声附和,举起酒杯。“大王,谨以此杯,恭贺云长斩杀高览,又立新功。”
刘备笑了笑,与张飞示意了一下,一饮而尽。张飞兴奋,随即斟满酒,再次举起。“大王,谨以此杯,预祝大王全取冀州。”
刘备握着酒杯,却没有喝。他打量着张飞,欲言又止。张飞见状,知道刘备有话要说,也放下了酒杯,垂了眼皮。“大王,你我君臣,还有什么话不能说的?”
“是啊,你我虽是君臣,其实兄弟,的确没什么话不可说。可是……益德,你也知道,我们时间不多,必须尽快拿下廮陶。你说说,谁能速取廮陶,须时几日?”
张飞剑眉微蹙,沉吟不语。廮陶城坚,原本就有郡兵,现在又增加了袁熙的五六千人,总兵力近万,速取几乎是不可能的事,至少他没这把握。但刘备说得也对,如果不能速取廮陶,冀州就更不可能了。当然,刘备的意思其实说得很明白,他意在关羽,只是担心关羽桀骜,不听调遣。毕竟不久前的事让人生疑,换成他,他也会不快。以关羽那性子,怀疑刘备的可能性不大,怀疑逢纪想害他却是妥妥的。
“大王,云长练兵有道,所部战力的确很强,斩颜良、诛高览,威震河北,若能临阵,必对战事有帮助。只是他潜伏山中数月,又刚刚奔袭柏人,如今放着几万大军不用,偏让他来攻廮陶,未免厚薄不均。”
“是啊,我也这么想。若是时间多一些,子经、国让和你都能承担此任。只是现在时间紧,若是少了他,不知又要耗到什么时候。万一拖延久了,太史慈来袭,我中山前后受敌,如何是好?”
张飞举起酒杯,送到嘴边,慢慢地呷着。他当然知道刘备的难处,但这些难处不能由关羽一个人承担。
刘备长叹一声,举起酒杯,将杯中酒全部倒入嘴里。他喝得急了,呛得咳嗽起来,一手支着案,一手抚着胸口,咳得满脸通红,气喘吁吁。张飞不忍,过来为他抚背。刘备扬手示意他没事,强笑道:“益德,不是我高看云长,小瞧你,实在是云长此战出神入化,令人叹为观止,你我皆不及他,诸将更不用说。论练兵、用兵之妙,云长可冠三军。他啊,就是这脾气太臭了,发起火来,连我都骂啊。我也是没办法,只好来找你。”
张飞深有同感,也忍不住笑了两声。“人无完人,这就是他的短处。”
“是啊,人无完人。他不是,我也不是,你也不是。”刘备指指案上的酒杯,神色变得严厉起来。“你这毛病不改,将来迟早要吃苦头。”
张飞干笑两声,连忙转换话题。“大王,云长临阵,的确有助于提升我军士气。可他那脾气,立了功,怕是更目中无人,指不定说出什么不中听的话来。届时冲撞了大王,大王奈何?”
“奈何?”刘备一摊手,声音大了起来。“这么多年了,他冲撞我何止一次两次,我能奈何?打又打不过,骂又骂不过,我只能捏着鼻子忍,实在不行,找你喝酒解闷。”
见刘备一副无可奈何的模样,张飞依稀又看到了当年他们三人喝酒笑骂的情景,心中一软。他想了想,又道:“大王,我可以出面请云长来助阵,但是有一点,还请大王答应我。若是云长一时失礼,或是有人中伤,还请大王宽宥。三军易得,一将难求,如今天下大乱,群雄逐鹿,正是用人之计,切不可因小失大。”
刘备斜睨着张飞,笑容从眼角绽放。他握起拳头,捶了张飞一下。“这还用你说?虽说我是中山王,中山国又何曾是我一人的?你我兄弟当年同患难,生死相依,如今自然也当共富贵,至死不渝。”他叹了一口气。“益德,我的事,别人不清楚,你还不清楚吗?”
张飞激动不已,举起酒杯。“大王,我亲自去一趟中丘,面请云长。”
——
张飞带着两百亲卫骑,奔驰两百余里,赶到中丘。
关羽很意外,也很兴奋。当他得知刘备、逢纪都认为非他不能速取廮陶时,他得意地放声大笑,指着张飞说道:“益德,当年你我同在吴王军中,为何我能学,你却不能?爱兵如子乃是关键,古今名将莫不如此。你这喝醉了就打人的毛病不改,这辈子都别指望成为名将。人心都是肉长的,你待他们好,他们才能待你好。反倒是那些读书人,自以为高人一等,读圣贤书,行禽兽事,有什么好敬重的?你倒好,偏偏要做逐臭之夫。”
张飞讪笑着,也不与关羽争辩。这种事,他们已经争辩过多次,从来不会有结果。
说到战事,关羽建议张飞与他换防,移镇中丘。张飞所领以乌桓骑兵为主,擅长野战,却不擅长攻城,他留在廮陶没什么意义。刘备身边还有牵招所领的中军骑兵,有什么事也用不上张飞,不如到中丘来,阻击可能从南面来的援兵。
张飞赞成关羽的建议,但是他觉得这件事要请示刘备。关羽不以为然,索性越庖代俎,写了一封军报,派人送往廮陶。很快,刘备就下达命令,将张飞的部下调到中丘换防,同时遣使拜关羽为领军将军,增邑三百户,合前共八百户,改封易侯,命令关羽立即赶往廮陶,主持攻城大战。
关羽很满意,欣然从命,留下夏侯兰协助张飞,率部赶往廮陶城。
刘备收到消息,率领文武出营三十里相迎,设宴为关羽庆功,热闹而隆重。
关羽坦然而受,无半丝愧色。不仅如此,他还当面质问逢纪为何出现那样的失误,有无隐情。逢纪心中恼羞,表面上却非常谦虚,再三致歉,表示谋划不周,致使关羽赴险,揽过了全部责任。又盛赞关羽用兵如神,化险为夷,此次必然一举攻克廮陶,再建新功。
关羽慨然,当众表示会在十日内拿下廮陶,否则便辞去这领军将领。
诸将见状,心中不快,只是敢怒不敢言。
回到廮陶城下,关羽顾不上休息,带着一些亲卫骑士绕城巡视,查看廮陶的城防。他命人将高览的头盔挑在长矛上,高声劝降,要求袁熙立刻弃城,否则高览就是他的下场。
袁熙虽然没有投降,却也吓得不轻。城中将士大部分人虽然知道败了,却不知道高览被杀的事,此刻看到高览的头盔,大惊失色。若是别人说这话,他们或许会有所怀疑,偏偏说这话的关羽之前就有过临阵斩杀颜良的战绩,又骄傲自负,不屑撒谎,无形中便增添了三分说服力。
一时间,那首童谣又传唱起来,城中人心惶惶,士气低落。
关羽巡城一周,回到大营,聚将议事。他直言不讳地说,刘备贻误了战机。廮陶本来并没有作战的准备,袁熙来得很匆忙,如果当时刘备猛攻,有机会一鼓而下。现在袁熙已经做了不少准备,攻城的难度更大,要付出的代价也会更大。
当着文武的面被关羽如此指责,刘备很没面子,几乎按捺不住。逢纪再一次揽过了责任,自称是他失机,没能立刻建议刘备发起攻击,随即又说明了当时没有攻城的理由。诸将所领都是幽州步骑,骑兵固然不擅攻城,步卒也需要有攻城器械才能攻城。这几天一直在准备攻城器械,就等君侯来。
诸将听在心中,既感激逢纪解围,也对关羽益发不满。他们这几天的辛苦都成了关羽立功的资本,关羽却对他们颐指气使,指手划脚,实在令人恼火。
关羽撇了撇嘴。他知道逢纪的小心思,但他不在乎。一介老朽,纵能吹枯嘘生,又能玩出什么花样,还不是要等我来攻廮陶。只要拿下廮陶,是非自然清楚。
关羽随即命人取来廮陶的城防图,解说城内城外的形势,排兵布阵,强攻廮陶。