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换了新船,甘宁乘风破浪,一路爽得飞起。
轮桨的效率提升明显,不仅船速比之前快了很多,战船的操控性能也有了质的飞跃,前进后退,甚至于原地转身,都比以前要方便得多。最大的好处还是轮桨占用的空间小,可以藏在船身下,不用担心冲撞时可能被挤断。
可惜没有对手。
经过渤海海峡时,甘宁在沓氏休整了两天,与等候在此的太史慈、董袭会面,商量反攻方略。环渤海作战,水师终究只是辅助,幽州、冀州都没有水师,不可能进行大规模的水上作战,步骑才是真正的主力,水师很多时候是提供兵力、辎重的转运服务。甘宁对此很郁闷,却又无可奈何。
太史慈清楚甘宁的小心思,提议由甘宁实施疑兵计划,调动冀州的防守。具体而言,就是在北到沽口,南到河口的范围内移动,让冀州军无法确定他们攻击的方向,为步骑奔袭创造机会。当冀州主力被迫集中到渤海、平原两郡时,甘宁则深入黄河,切断冀州与兖州的联络,协助满宠攻取兖州,再溯河而上,与徐盛会师,协助鲁肃、吕范反攻。
虽说还是辅助,却充分发挥了水师的作用,将大河两岸的战场串联起来,积少成多,将来论功时,甘宁的功劳不弱于任何一个战区督,就算吴王不赏,他们这几位战区督也要欠甘宁一份人情。
甘宁觉得这个方案不错,欣然同意。
离开沓开,甘宁在东南风的吹拂下,迅速西行,突然出现渤海海南端,进入商河,直扑阳信城。因为协助袁谭攻取青州,臧洪就在附近,收到消息后立刻率部增援。甘宁也不恋战,在阳信城下晃了一下,迅速退走,扬帆北上。
等臧洪追到海边时,只看到了点点帆影,在万里无云的蓝天下,在风平浪静的大海上,看起来很是诗意,但臧洪心里却阴云密布。一向粗猛好杀的甘宁居然不战而走,自然不是怯战或者仁慈,只可能是有更大的阴谋,而最可能的就是袭击渤海北部。
袁谭南征,将冀州兵力抽调一空,只在易县一带留下了两三万人,防止关羽突入冀州,北部其他郡县的兵力都非常微弱,甘宁此去,既可取道漳水进入渤海北部,也可取道易水、巨马水等进入幽州,选择很多,防不胜防,尤其是对他而言。
渤海东岸是滩涂地,人烟稀少,无法沿海岸行军,他要转到北部的章武一带,就要先退到东光,再沿绛水北上,路途迂远。万一甘宁去而复返,他想增援都来不及。
无奈之下,臧洪一边通知各县严加戒备,一边派人急报袁谭,请他派兵增援。进攻兖州的计划已经彻底宣告失败,如今孙策开始反击,冀州将转入防守,沿海的渤海郡任务最重,需要增援。
但臧洪还是慢了一步。
确认臧洪及主力在南部,甘宁马不停蹄地赶往漳口,逆漳水而上,深入一百余里,趁夜色而进,出现在东平舒。水师的优势此刻体现得淋漓尽致,虽然在两天内赶了三百多里路,可是除了踏轮的水手比较辛苦外,作战的将士没走一步路,体力保持得极佳,战意盎然。
甘宁不顾步骘劝阻,执意要亲自上阵,左手持长刀,右手持铁链,踩着折叠云梯,第一个杀上了东平舒城头。铜铃丁当,铁链脆响,瞪目大呼的甘宁如煞神降临,如入无人之境,大杀四方,当者披靡。
东平舒只是一个县城,原本兵力就不多,在郡兵主力被调往南方作战后,守城的只是一些豪强的部曲,不过数百人,哪里是甘宁的对手。仅仅半个时辰,甘宁就拿下了东平舒,然后放兵大掠,不仅将县仓抢光,城里稍有实力的豪强一个都没放过,人杀死,钱粮抢走,屋舍烧光,又留了一部分粮食在城外,供流浪的百姓自取,然后在城门上写了几个字:均贫富,兴太平,替天行道。
对这几个字,甘宁也有解释:天地不仁,以万物为刍狗。苍天无语,无视百姓死活。是以吴王不信天命,只信人为。所以我就替天行道,杀光这些冥顽不灵的冀州豪强,为吴王一统天下略尽绵薄之力。
天亮之后,甘宁又分兵掠附近乡里,接连攻破几个庄园,将庄园抢劫一空。
东平舒属河间,河间相良就收到消息,率郡兵三千余人赶来救援。甘宁收到消息后,率部在参户亭迎战,与步骘各率两千人,左右夹击,一战大破良就,斩首过半,缴获辎重数百车,战马百余匹。良就侥幸逃脱,落荒而走。甘宁顺势进兵,再掠成平县,前锋战船一直杀到河间国的国都乐成城下,这才退去。
一时间,河间、渤海骚动,人心惶惶,风声迅速遍及冀北,整个冀州都陷入一片恐慌之中。
就在冀州警报四起的时候,甘宁转入沽水,直扑泉州。
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关羽收到消息,得知甘宁出现在河间,不敢大意,一边派人通知田豫做好应战的准备,一边集结人马增援泉州。泉州仓里存储着这几年的屯田收成,是幽州最重要的几个粮仓之一,如果被甘宁抢了或者烧了,后果不堪设想。
关羽的反应很及时,甘宁刚刚进入沽水不久,就收到关羽来援的消息,知道攻破泉州的机会已经失去,勉强不得,但他也没有就此罢休。他和步骘商量,由步骘率领水师主力吸引关羽的注意力,他自己则挑选了百余人登岸,准备袭击关羽的辎重。
关羽来得急,随身携带的辎重有限,要么在身后,要么从泉州转运,不管怎么说,与主力之间都会脱节,有偷袭的机会。关羽一向自负,更看不起他甘宁,这次要教训教训他。
步骘虽然觉得甘宁冒险,但仔细分析了甘宁的计划后,觉得有一定的可行性。参户亭之战,他们从冀州军手中缴获了百余匹战马,不用起来太浪费了。他和甘宁商议,先派几艘船绕到巨马水接应,如果关羽追击甘宁,他就再入泉州,迫使关羽不能两顾。
甘宁很满意。他一直觉得步骘是书生,不会用兵,现在觉得自己有些武断了,还是吴王识人更明。这步骘虽然是个读书人,却不迂腐,是个能带兵作战的人。
甘宁挑选了近百名骑士,悄悄登岸。步骘指挥水师,又向前挺进了二十余里,直到和来援的关羽相距只剩下不足十里,随时可能碰面的时候,才下令撤退。
关羽没有多想,率部猛追。他有骑兵,但是没有船,就算骑兵追上了水师也没什么,骑兵用的弓射程不过百步,射不到楼船上,反倒有可能被楼船上的强弩射中。要想有所斩获,只有步卒用的强弩才有机会。
关羽本来以为刮南风,楼船虽然顺水,却是逆风,速度有限,追上楼船应该不难,下令留下辎重车,只带着必要的武器和干粮,轻装前进,不料追了半天,他还是没能追上江东水师,反倒让将士们累得精疲力尽。他意识到不妙,下令停止前进,又派出骑兵四处侦察,以防甘宁伏击。