一八九三 第一百四十二节 派遣[下]

里曼的助手拿着一封电报走进他的卧室。

“华盛顿的电报，先生。”

“你看过了？”

“是的，先生。”

“说的什么？”

“华盛顿要你自己看，先生。”

哈里曼只得从助手的手中接过电报。看第一眼的时候，他就将手伸向了放在床边的外套，等他读完电报上的最后一个字，哈里曼已穿戴整齐。“我们去大毒蛇武器公司，乔纳森。”

他要立即与秦朗会面；而让哈里曼如此着急的想见到他的原因则是电报上的内容——每一条都十分重要，必须尽快通知秦朗。

还有易水。电报上的其中一条内容与他有关。

“参议院决定授予你海军陆战队临时中校军衔，易水先生。你的军服以及军衔将会很快送到圣迭戈。”

“你在开玩笑吗，哈里曼先生？”易水觉得自己的听觉出了问题。他将目光投向秦朗，发现他也显得相当困惑。授予一名平民……而且还是一个华人临时中校军衔……虽然是临时军衔，但这仍是不合适的。

但却合乎逻辑——华盛顿的逻辑。“政府和海军部不想被舆论抨击。”哈里曼解释到，“如果让民众知道海军竟然雇佣民间保安执行海外军事任务，华盛顿会承受很大的压力。”

确切的说，是华盛顿不想丢脸。“保安”，这个词实在太敏感了，很容易让民众对美国海军的战斗力产生怀疑。

“哈里曼，如果让民众知道海军随意授予一名平民军衔，即使只是临时军衔，华盛顿一样会承受很大的压力。”秦朗皱着眉头，“而且，哈里曼先生，你不觉得中校军衔太高了吗？”

现在美**队里军衔最高的军官也只是上校，将军级别的军衔全都被国会废除了，现在突然授予一个平民临时中校军衔，这会把海军、陆战队以及陆军里那些眼巴巴的等着晋升的军官全部气疯的。

何况，如果真想避免舆论压力，仅仅授予易水军衔根本不够。

“那些雇佣兵怎么办？”易水也摇着头，“如果不解决他们的问题，授予我临时少校军衔就只是掩耳盗铃的举动，如此而已。”

“这些都没必要担心。”哈里曼说，“不必担心易水先生的军衔太高，临时中校，这正好符合你们派遣的雇佣兵部队的规模。”

两个大队，一千七百四十二名雇佣兵，这几乎相当于一个步兵团的规模，因此授予易水中校军官是恰如其分的。而且实际上，海军和陆军都希望授予他上校军衔——因为这意味着，以后的指挥官也可以临时晋升为上校。

对于晋升困难，而且上校数量都极其稀少的美**队来说，一个临时上校军衔也是十分宝贵的，军官们当然希望不断创造类似机会。

只是国会把军官们的建议否决了。毕竟易水是平民，而且是华人，议员们不愿意直接授予他目前的最高军衔。

“但临时中校，对于绝大多数军官来说，也足够了。”哈里曼不清楚华盛顿发生的故事，但他很清楚军队的现状与军官们的心态，所以在他看来，授予易水临时中校军衔，这是军官们求之不得的事情。

“他们不会反对，更不会生气。”他耸耸肩，喝了一口咖啡，继续说到：“至于你们的雇佣兵部队，华盛顿的态度是，将他们的性质变为志愿者部队。”

“志愿者部队？”秦朗扬了扬眉毛。这个词让他想起了一些东西。

“志愿者部队，民间武装。你知道，这是联邦的一贯特色，独立战争，内战，有许多这样的部队活跃在战场上。”

“简单的说，民兵。”

“对。反正雇佣兵也可以算民兵，现在只需要改个名称。”哈里曼笑了笑，“加利福尼亚志愿步兵团，或者圣迭戈志愿步兵团，或者别的名字，你们可以自己想。总之要尽量消除部队的商业色彩。”

“好吧，我们会尽快解决这件事。对了，需要取消服装上的公司标志吗？”秦朗问。

“没有必要。只要解决名称问题就可以了。”

“那这就很简单了。那么，还有什么？”

“三天后会有人将合同的正式文本送到圣迭戈。再过两周，马汉海军上校指挥的舰队将抵达这里，运载你的部队前往中国。”哈里曼回答到。

在这个回答中，易水敏锐的发现了一个他十分熟悉的名字。“阿尔弗雷德•；塞耶•；马汉海军上校？《海权对历史的

和《海权对法国大革命和帝国的影响》的作者？”他声中充满惊喜，“他指挥舰队？”

“是的，易水先生。”哈里曼奇怪的看着他，“你认识马汉上校？”

“易水是马汉上校的读者。”秦朗代替易水回答了问题，因为他现在只顾着激动，“我想，在航行途中，他们会有许多交流的机会。”

“当然。”哈里曼点了点头，最后说：“还有一件事，国会很赞赏你用金钱收买广州湾民众的建议，并且通过了一个三百万美元的特别预算草案。”

“参议员们真是慷慨。”

“是的，他们真的非常慷慨。”哈里曼刺耳的说。

然后哈里曼就离开了。华盛顿交代的任务已经完成，下一次他出现在秦朗的办公室将是三天之后，与他签署正式合同时。他离开以后，秦朗立刻大笑起来。“临时中校，”他对易水说，“你这次真是赚到了。”

“我更在意的是与马汉上校交流的机会，”易水兴高采烈的说，“他可是美国海军最好的军事理论家。”

“却不怎么受海军喜欢。”秦朗耸了耸肩。

“确实。”易水惋惜的叹了一口气。沉默片刻，他问到：“那么，你准备给部队改一个什么新名字？”

“你来决定吧，易水”秦朗笑着说，“你是中校。”

“我认为拿我的临时军衔开玩笑一点也不有趣。不过，”易水低头考虑一会儿，但没过多久——实际上他早就有了决定，只是不那么肯定。“麦克布莱德志愿步兵团。”他说，“没错，就是麦克布莱德志愿步兵团。”

“我就知道。”

在训练营里，文四正在努力习惯他的新头衔和新职务。上级小队领袖，或者按照军队的正式称呼，中士，拥有这个头衔也就表示他代表士兵参与小队的管理，同时制定作战计划、指挥战斗也有他的份。

文四一点也不习惯这些工作，尤其是指挥别人。长期以来，他一直习惯接受别人指挥，一旦角色互相，他就变得很不适应。

但他必须努力适应。只要他还不打算辞职，同时托马斯也没有打算用另一个更合适的人取代他，文四就必须竭尽全力做好他的本职工作。

“我觉得，这对你来说很不容易。”范恩抓起一把子弹，然后松开手，让它们掉回装满子弹的箱子里，发出一阵清脆的响声。“不过张和威廉倒是很嫉妒你。”

“很多人都在嫉妒我。”文四清点着子弹，同时在一个小本上记下数字，“其实我倒很愿意把这个位置让给别人。”他叹息到，“还有执行任务的机会。”

“你还在为返回中国以后的事情头痛？”

“当然。文斯，你或许不清楚，但我一定会被人骂成卖国贼。”

“放松一点，美国原本就是一个由叛国份子建立的国家。”范恩安慰着文四，但一点效果也没有。中国人对国家和民族的看法与西方人完全不同，何况即使文四可以改变自己的看法，他也不能改变亲戚朋友的看法，更不能改变其他中国人的看法。

叹了一口气，接着又叹一口气，他摊开双手：“总之，这次任务对我没有任何好处。”

“别把事情想得太糟糕。”范恩只能这么说。但他还是很想让文四放松自己的心情。考虑了一会儿，他决定将刚听到的小道消息告诉他：“对了，我们这支部队有了一个新名字。”

“是什么？”一个条件反射式的询问。实际上，文四对部队的称呼没有兴趣。

但只要他有反应，范恩就可以继续。“麦克布莱德志愿步兵团，易水先生想出来的。”他意味深长的笑起来，“你知道这意味着什么吗？”

“意味着什么？”

“易水先生打算讨好麦克布莱德小姐……”范恩只说了一个开头，因为他看见托马斯正在走过来。

他和文四慌忙站起来，同时暗自猜测是不是托马斯听到了他刚才的话。不过实际上，托马斯什么也没有听到，他的目标是文四。“文四。”

“什么事，托马斯先生。”文四回答。

“你的老家在香山？那里距离广州湾很近，是吗？”

“是，先生。”

“很好。”托马斯高兴的说，“上面让我们小队担任先头部队，既然你是当地人，那么我可以放心了。”